До запуску, що відбудеться 8 вересня, вже майже все готове.
Вартість цієї місії оцінюється у 800 мільйонів доларів,
Данте Лоретта, головний дослідник місії з університету Аризони, впевнений, що апаратура OSIRIS-REх виявить на астероїді просто унікальну речовину. Але чому саме Бенну обрано для цієї місії? Що сподіваються знайти на ньому дослідники?
-- В історії дослідження космосу це буде лише третя спроба посадки на астероїд -- раніше були Ерос (у 2001 році) й Ітокава (у 2005 році), -- сказав астрофізик, науковий співробітник Харківського планетарію. -- Вибір цього астероїда обумовлений як тим, що він є близьким до Землі, так і тим, що на ньому, як припускають, є вуглецева речовина, що залишилася ще з часів утворення Сонячної системи.
Аби взяти проби цієї речовини, науковці НАСА обладнали космічний корабель унікальною апаратурою -- блоком лазерних далекомірів, декількома спектрометрами, які будуть використовувати для того, щоб побудувати карту розташування неорганічних і органічних речовин на поверхні астероїда. І якщо, наприклад, з Ітокави було взято взірці пилу, із Бенну дослідники космосу планують відколоти 60 кг грунту. Це буде найбільший зразок, принесений на Землю з космосу від часу американської місії “Аполлон” у 1960 -- 1970 роки.
-- Навіщо це потрібно?-- Докладний аналіз речовини астероїда, вік якого більш ніж 4 мільярди років, може розповісти про те, як формувалася Сонячна система. Крім того, вчені зрозуміють: астероїди є лише рештками давніх планет чи, можливо, це згусток проторечовини, з якої формувалися об'єкти у космосі, а отже і наша Земля.
. Якщо загроза зростатиме, то в майбутньому навіть може постати питання про підрив Бенну, і ця операція вимагатиме точної інформації про те, наскільки міцним є об'єкт.
Є ще одна мета, на якій фахівці НАСА наразі не акцентують уваги, але це важливо. На Бенну, як припускається, присутні дорогоцінні метали і, що найважливіше, у великій кількості гелій-3 -- речовина, яку на Землі видобути майже неможливо, бо вона міститься переважно в мантії планети. Гелій-3 -- це нескінченне джерело енергії, його називають термоядерним паливом майбутнього. Якщо вдасться налагодити його видобуток, то поняття енергетичної кризи на Землі буде забуте.
-- Як довго триватиме ця місія?
-- Планується, що OSIRIS-REx досягне мети в 2018 році, а повернеться на Землю у вересні 2023 року. Тоді й стане зрозуміло, наскільки себе виправдала ця місія.
