Непоказні морські губки виявилися найбільш стійкими тваринами на Землі – вони пережили всі масові вимирання флори і фауни і служили основними "реставраторами" зруйнованих екосистем планети.
Про це йдеться в статті, опублікованій в журналі Current Biology.
"Ми припускаємо, що губки мають такий живучістю за рахунок того, що вони можуть жити при дуже великому розкиді температур і в умовах майже нульової концентрації кисню. У свою чергу, їх джерелом їжі є частки органіки у воді, чия кількість повинно було різко збільшитися в океані після масової загибелі інших тварин", — заявив Джохеф Боттинг (Joseph Botting) з Національного музею Уельсу в Кардіффі (Великобританія).
Вчені виділяють в історії життя на Землі п'ять найбільших масових вимирань видів. Останнє з них, крейда-палеогеновое вимирання, сталося приблизно 65,5 млн років тому і призвело до зникнення динозаврів і всіх великих наземних і морських рептилій. Вважається, що кожне таке подія супроводжується еволюційним вибухом — швидким поширенням, фізичним ростом і спеціалізацією вижили видів, які займають екологічні ніші, що звільнилися.
Ордовикское вимирання, друга за силою катастрофа в історії Землі, сталася приблизно 443 мільйони років тому і призвела до загибелі 85% видів і 60% родів морських безхребетних тварин. Найсильніше постраждали моховинка, двостулкові молюски і корали — в деяких випадках їх родове різноманіття скоротилася на дві третини. По всій видимості, причиною даного вимирання стало падіння концентрації вуглекислого газу в атмосфері Землі і слідом за цим похолодання.
Як розповідає Боттинг, наші уявлення про це вимирання дуже схематичні, так як породи того періоду майже не збереглися на Землі. Єдині відомі поклади цього часу були знайдені на території ПАР майже 20 років тому, і вони являють собою відбитки грунту з мілководь з потрапили туди рештками живих істот. Про те, які зміни йшли на великих глибинах, ми майже не знаємо.
Боттинг і його команда здобули перші відомості такого роду, виявивши ціле "кладовище" древніх підводних організмів, розкопуючи породи Ордовицького періоду на південному сході Китаю, в провінції Чжецзян. Фактично вся територія Китаю в той час являла собою мілководне море поблизу екватора Землі, розділене безліччю великих і дрібних островів.
Під час ордовицького вимирання це море, як показали розкопки авторів статті, було в буквальному сенсі вкрите цілим лісом з морських губок. За словами вчених, їм вдалося знайти в бамбукових лісах сучасного Китаю гігантський пласт порід довжиною в 10 кілометрів, повністю заповнений останками губок, число видів яких, за приблизними і попередніми підрахунками, перевищує сотню.
Що цікаво, в цих відкладах були присутні як невеликі, так і досить великі губки, що вважається вкрай нетипової річчю для масових вимирань і періодів часу відразу після них. По всій видимості, губки не тільки швидко відновилися після катастрофи, а й почали швидко заповнювати порожні екологічні ніші на мілководдях і в глибинах морів. У деяких випадках різноманітність видів у цих відкладах перевищувало те, що існує в морях Землі сьогодні.
Губки були не єдиними мешканцями морів того часу – крім їх відбитків, вченим вдалося знайти в провінції Чжецзян кілька фрагментів черепашок наутілусів, а також повні відбитки панцира ракоскорпиона і відбитки великого морського слизняка.
Як вважають вчені, подібне розмаїття губок вказує на те, що вони вже кілька сотень мільйонів років грають роль основних "інженерів" екосистем Землі, підтримуючи їх стабільність і відновлюючи їх після вимирання. Цілком можливо, що ядерна катастрофа чи наступне масове вимирання знову призведе до того, що виживуть не таргани або пацюки, а губки. Вони будуть домінувати в морях Землі до тих пір, поки її екосистеми не відновляться в шостий раз, підсумовують автори статті.
