Водою вкрито 71% поверхні Землі, ще 15% займають гори, пустелі та інші малопридатні для життя області. 7 млрд населення туляться менш ніж на 10% площі земної кулі, і цього простору недостатньо для комфортного існування людства.

За останнє століття населення планети подвоїлось. Цьому процесу не завадили ні війни, ні недолік природних ресурсів.

Дві третини людства як і раніше відчувають брак води та їжі. Енергетика - не менш суттєва проблема. Хоча і вона не посперечається з екологією. Глобальне потепління вносить корективи у світову економіку, змушуючи обмежувати темпи зростання промислового виробництва або змушуючи переходити на альтернативні джерела енергії, які не завжди виявляються ефективними.

Що буде творитися на планеті до кінця поточного сторіччя, залишається тільки гадати. Нестача продуктів харчування, енергетична криза і скорочення ареалу проживання людства - ось самий реалістичний сценарій.

Так що колонізація космосу - не примха, а реальна потреба. Звідси і незліченні проекти освоєння Місяця і Марса. Червона планета - найближча до Землі об'єкт Сонячної системи, причому не тільки з точки зору відстані, а і по багатьом іншим параметрам. Не дивно, що саме вона найчастіше фігурує в якості другого будинку для людства.

Втім, як говориться, не Марсом єдиним: в Сонячній системі вистачає об'єктів, які представляють не менший, а то й більший інтерес, ніж супутник Землі або Червона планета. Наприклад, Титан, який багаторазово перевершує Землю за запасами вуглеводнів, або Європа, підлідний океан якої обіцяє розвиток цивілізації нового типу.

Все це зовсім не порожні фантазії. Вчені активно працюють над сценаріями колонізації, які передбачають освоєння не тільки "заїжджених" Марса і Місяця. А вибір - це завжди добре.

Шляхи втечі

Чотири проекти колонізації космосу, крім Марса чи Місяця.

Колонія в хмарах

"Коли люди чують про ідеї колонізації Венери, вони думають про те, що на її поверхні плавиться свинець, а тиск, під водою на глибині півтора кілометрів", - каже інженер NASA Кріс Джонс. Це твердження недалеко від істини, додає він, однак це не заважає Американському космічному агентству розробляти проект колонізації Венери.

І ось чому. Найбільш "недружні" - лише нижні шари венеріанської атмосфери. Якщо розробити проект, який виключає контакт колоністів з ними, освоєння Венери видається цілком реальним.

Подібний проект був представлений NASA в грудні 2014 року. Він передбачає стаціонарну присутність "венерианского корабля" у верхніх шарах атмосфери планети - на висоті 50 км від її поверхні. Сам корабель являє собою пасажирську капсулу і величезну (більше 1 тис. кв. м) сонячну батарею над ним, розміщену на поверхні "венеріанського дирижабля".

Сонячна енергія зможе покрити всі енергетичні потреби колоністів на Венері, оскільки ця планета найближче до Сонця і її батареї будуть отримувати на 40% більше енергії, ніж на Землі.

Автори проекту сподіваються добитися фінансування від американського уряду і в наступному десятилітті відправити на орбіту Венери на рік двох астронавтів.

Вуглеводнева Мекка

Розвідані запаси природного газу на Землі складають приблизно 130 млрд тонн. Це трохи: приміром, США такого обсягу газу вистачить на 300 років.

Будь-яке з великих озер Титана, супутника Сатурна, містить значно більше вуглеводнів, констатує Майкл Анісімов, засновник футурологічного руху Accelerating Future ("За прискорення майбутнього"). А в загальному і цілому Титан в сотні разів перевершує Землю за обсягом енергетичних ресурсів.

Але це не єдиний привід звернути пильну увагу на цей об'єкт Сонячної системи. Анісімов, як і інші прихильники колонізації Титану, підкреслює, що супутник Сатурна має свою атмосферу, в складі якої є вуглець, азот, водень, кисень і яка здатна захищати колоністів від космічного випромінювання. Атмосфера Титану навіть щільніше земної - тиск в ній відповідає тому, яке відчуває людина на Землі на глибині 5 м під водою.

Перший проект колонізації Титану вже лежить на столі у керівництва NASA. Його автор - американський вчений Роберт Бассард підрахував, що відправка на Титан місії з 400 чоловік з 24 тис. тонн корисного вантажу, включаючи житлові модулі, засоби зв'язку і медикаменти, обійдеться бюджету США $160 млрд.

Цифра поки відверто непідйомна. Проте людство стане значно краще ставитися до цієї ідеї, коли запаси нафти на Землі почнуть підходити до кінця, зазначає автор проекту.

Нова Європа

Супутник Юпітера Європа став широко відомий після публікації роману Артура Кларка "2010: Космічна одіссея II" і виходу однойменного кінофільму.

У романі великий фантаст описав океан під льодами Європи, в якому існувало примітивне життя. Заради того, щоб дати йому шанс на розвиток, якась надцивілізація перетворює Юпітер в зірку, лід на поверхні супутника тане, і Європа стає теплою планетою, майже цілком покритою океаном, повним живих істот.

Людству подібне не під силу, а ознак надцивілізації поблизу поки не видно. Але це не заважає ряду вчених всерйоз розглядати колонізацію Європи. Приміром, проект Artemis, створений групою американських вчених, передбачає розміщення житлових модулів для колоністів на внутрішній стороні крижаної кори океану. З одного боку, це дозволить використовувати лід як щит від радіації. З іншого - дасть можливість обігрівати колонію за рахунок тепла океану.

Основним засобом пересування колоністів стануть підводні човни. З їх допомогою можна буде розвідати надра океану, які, як припускають автори проекту, багаті природними ресурсами.

Будинок в астероїдах

Церера - карликова планета в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером - вважається одним з найбільш привабливих об'єктів для колонізації. Це порівняно невелике космічне тіло (діаметр 950 км - приблизно в 12 разів менше, ніж у Землі) перевершує Землю за запасами води, зосередженим в крижаних шапках, і при цьому не має на поверхні океанів. А якщо додати сюди запаси азоту, Церера, як зазначає експерт NASA Ел Глобус, теоретично може стати домом для приблизно такої ж кількості людей, як і на Землі.

За словами Крістофера Рассела, наукового керівника проекту Dawn, в рамках якого до Церери був відправлений дослідницький зонд, на планеті виявлено величезну кількість різних металів, які можуть використовувати колоністи.

Польоти до Церери будуть швидше і дешевше, ніж до більш віддалених об'єктів Сонячної системи. Дослідницький зонд Dawn прибуде до Церери в 2015 році - за результатами його роботи стане зрозуміло, наскільки реальні перспективи колонізації карликової планети.

Колоністам в допомогу

Топ-5 технологій, які перебувають у розробці, які суттєво полегшать колонізацію Сонячної системи

Видобуток корисних копалин на астероїдах. Найгучніший науковий проект 2012 року, який підтримали співзасновник Google Ларрі Пейдж і режисер Джеймс Кемерон. Компанія Planetary Resources має намір видобувати корисні копалини на пролітаючих біля Землі астероїди. Перша місія запланована на 2020 рік

Технологія космічного вітрила. Ідея про пересування в космосі з нульовою витратою палива була запропонована ще в 1920-х. Її вперше випробували на орбіті в 1993 році російські космонавти. У 2010-му японський експериментальний корабель IKAROS здійснив перший успішний політ на орбіті Землі тривалістю в один тиждень

Тераформування. Сьогоднішні технології дозволяють людині вносити деякі корективи в навколишнє середовище: наприклад, доставляти в атмосферу інших планет потрібні бактерії, буксирувати астероїди. На черзі - створення атмосфери

Вирощування білка в космосі. Клонування тварин вже можливо, проте учені припускають, що найефективнішим способом отримання здорового білка в космосі стане вирощування м'яса зі стовбурових клітин. Перші такі експерименти були успішно здійснені голландськими та американськими вченими.

Штучні поля для захисту від радіації. В ході експериментів у NASA створили пробні магнітні поля (поки невеликій площі), не пропускають радіаційне випромінювання. Подібний захист необхідний для протидії радіації на космічних об'єктах, які позбавлені власного магнітного поля.