Станція New Horizons почала інтенсивну передачу даних про Плутон
Автоматична міжпланетна станція New Horizons почала 5 вересня 2015 року пікову фазу передачі даних, отриманих в липні цього ж року під час прольоту повз карликові планети Плутон і її супутників.
Про це повідомляється на сайті НАСА.
На передачу десятків мегабіт даних піде близько року. Станція надсилає на Землю спектральні, фотографічні, атмосферні та інші дані зі швидкістю до чотирьох кілобіт в секунду. Ці дані допоможуть зрозуміти природу і еволюцію колишньої дев'ятої планети Сонячної системи і її оточення.
В даний час New Horizons знаходиться на відстані більше трьох мільярдів кілометрів від Землі. Інформація, яка поширюється зі швидкістю світла, до приймальних пунктів на Землі доходить в середньому за 4,5 години. Поки NASA отримало близько п'яти відсотків всіх даних, зібраних New Horizons.
На Землі дані з New Horizons приймають три антенні станції НАСА, розташовані в Мадриді (Іспанія), Голдстоуні (Каліфорнія, США) і Канберрі (Австралія). Всі разом вони утворюють систему антен Deep Space Network, робота якої координується Центром космічних польотів імені Джорджа Маршалла у місті Хантсвілл (штат Алабама, США).
З кінця липня станція відправляла на Землю дані про сонячному вітрі, частинках і космічного пилу. Очікується, що 11 вересня в розпорядженні НАСА виявляться нові знімки, отримані інструментом LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). Фотографії агентство продовжить викладати на спеціальній сторінці Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Хопкінса.
Станція New Horizons в 14:49 за київським часом 14 липня 2015 року на швидкості близько 14 кілометрів в секунду наблизилася до Плутона на мінімальну відстань — 12,5 тисяч кілометрів. На цей час припана основна частина дослідницької діяльності.
Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69, що знаходиться на відстані 1,6 мільярда кілометрів від Плутона в поясі Койпера. Цей об'єкт НАСА попередньо назвало в якості наступної після карликової планети пролітної мети. Місія New Horizons повинна завершити роботу в середині 2020-х років.
Основним завданням станції New Horizons є вивчення Плутона і його супутника Харона. Наукове обладнання, встановлене на ній, призначений для збору даних про можливу наявність магнітосфери у карликової планети, склад її атмосфери і будову поверхні, а також про взаємодію з Хароном.