Семюел Терви з Зоологічного товариства Лондона і його колеги досліджують вплив колонізації людства і епохи Великих географічних відкриттів на флору і фауну планети. Вони вже з'ясували, як таким чином зникли річкові дельфіни в річці Янцзи і кілька десятків видів тварин з 255 видів, які зникли за останні кілька тисяч років.
Терви зазначив, що, хоча непросто зробити точні висновки, до приходу європейців в Карибський басейн, острови були населені сотнею різних ссавців-ендеміків - тепер же залишилося лише близько 10 видів. Терви зробив висновок, що місцевим біорізноманіття був нанесений величезний збиток.
У новому дослідженні він і його колеги-біологи вивчили історію гігантських рисових щурів (Megalomys) - ці великі гризуни, які досягали розмірів кішки, жили на Малих Антильських островах. Вчені використовували зразки ДНК цих тварин з останків, які зберігаються в різних музеях світу. По частоті і розташуванню дрібних мутацій в генах вони зробили висновок, що рисові щури заселили острови Карибського моря близько 6-7 мільйонів років тому (в кінці міоцену). Потрапити туди вони могли подорожуючи на стовбурах дерев, які викинуло в море річками Південної Америки.
Їх генетичне різноманіття було високим - вони процвітали, займали нові екологічні ніші, загальне число видів доходило до 20. Вирубка лісів і нові тварини, що з'явилися в результаті приходу європейців, які захищали плантації цукрового очерету - європейські щури, мангусти і собаки - призвели до зміни ситуації.
Терви і його колеги порівнюють втрати екосистеми на Карибах з втратами в результаті колонізації Австралії і Нової Зеландії британцями, коли стався найбільший геноцид ссавців, викликаний людиною.
