Кажани, уникають до недавнього часу будь-яких контактів з людьми, стали нападати на них.
У природі існує три види: звичайний вампір (десмод) – найбільший і відомий, білокрилий і мохноногий вампіри – єдині види. Вони мешкають в Центральній і Південній Америці. Десмоди зазвичай харчуються кров'ю і звірів, і птиць, а білокрилий і мохноногий вампіри воліють кров пернатих. Рукокрилі не вміють накопичувати жир, тому не їдять про запас. Якщо немає достатньо птахів, то вони шукають інше джерело прожитку. По всій видимості, в пошуках нової їжі вампіри і стали кусати людей.
Бразильські біологи підтвердили нові «смакові» якості тварин, проаналізувала ДНК мохноногих вампірів, що мешкають в національному парку Катимбау. Вчені здивувалися своєму відкриттю: даний вид не був раніше пристосований до харчування кров'ю теплокровних ссавців. Схоже, що ситуація в регіоні проживання настільки погіршилася, що вампіри починають адаптуватися до природних змін у навколишньому середовищі і шукають нові джерела їжі, щоб виживати, повідомляє Acta Chiropterologica.
Дане відкриття, на думку вчених, вказує не стільки на екологічні проблеми, а в більшій мірі – на охорону здоров'я людини. Кажани часто виступають у ролі переносників небезпечних заразних захворювань, наприклад, денге або лихоманка Ебола. Їх перехід на людську кров в рази збільшує ризики поширення епідемій. Поки ж біологи радять місцевим жителям не спати на відкритому повітрі і захищати вікна та двері сітками.
До речі, на носі у вампіра є особливі теплові «датчики», які допомагають йому відшукати кровоносні судини, розташовані у тварин безпосередньо під шкірою. Крім того, його чуйні вуха легко вловлюють навіть тихі звуки, що видаються сплячою жертвою. Він безшумно опускається в декількох метрах від жертви, підкрадається на четвереньках, робить гострими зубками надріз на шкірі і п'є кров. Невеликі крововтрати не заподіюють шкоди жертві, але зі слиною вампіра в кров можуть проникнути збудники небезпечних хвороб.
