Оцінка цієї ознаки у людини порівняно проста: достатньо провести спостереження за процесом ухвалення рішення, попросити його відрефлексувати і вербалізувати. Надійних даних про те, чи володіють подібним знанням інші таксони, немає, оскільки вимірювані в зоопсихології параметри обмежені зовнішньою поведінкою і не дозволяють описати психічний зміст. До участі в таких експериментах вже притягувалися примати, птахи і щури. Автори нової роботи перевірили метапам'ять у щурів, прагнучи мінімізувати неоднозначні інтерпретації. Для цього вчені відібрали дев'ять тварин. Спершу їх поміщали в камеру з піском, у якому перебували джерела чотирьох запахів: кава, паприки, чебрецю і кориці. Щурів тренували рити пісок і запам'ятовувати з'єднання. Потім їх переносили у випробувальну камеру — там розташовувалися чотири миски з кожним ароматом, і особини повинні були визначити, яка ємність містить стимул, знайдений раніше. При успішному виконанні завдання щур отримувала винагороду. За підсумками навчання точність розпізнавання становить 48 відсотків. Після цього автори ввели новий стимул — миску з піском без запахів. Це збільшило ймовірність помилки і дозволило уточнити зв'язок вибору з пам'яттю. Метою останнього етапу було з'ясувати, чи можуть щури згадати сам факт забування — на це вказував вибір миски без запаху, тому за таку поведінку тварини отримували четверту частину ласощі. Згідно з результатами, з додаванням нового стимулу гризуни воліли його в 20 відсотках випадків, тоді як показник неправильних ємностей скоротився до 39 відсотків. На думку вчених, статистично подібна вибірковість не пояснюється випадковістю. Хоча тварини починали частіше зупинятися біля миски без запаху з-за перспективи позитивного підкріплення, це також свідчило про те, що вони мали уявлення про ризик не отримати нічого з-за забування. Таким чином, щури частіше вибирали ємність без запаху, ймовірно, розуміючи, що не здатні точно визначити потрібну миску. Отримані дані можуть допомогти в розробці препаратів проти хвороби Альцгеймера, вважають автори. Це порушення нерідко супроводжується погіршенням метапам'яти, і відкриття дозволяє використовувати гризунів в якості порівняно достовірних модельних організмів. Варто відзначити, восени 2016 року американські дослідники також виявили, що пацюки володіють человекоподобной епізодичною пам'яттю (також страждає при нейродегенеративних захворюваннях). Зокрема, виявилося, що її обсяг значно більше, ніж передбачалося.
