Звісно ж те, що ці звірятка сексуальні маніяки. Вони люблять все, всіх і багато разів. На цьому знання більшості закінчуються. Ах так, ще ці гризуни схожі на зайців, правильно? Звісно ні!
Почнемо з простого: кролик (як і заєць) не гризун. Відноситься ця пухнаста милота до зайцеподібних. У чому відмінність? Згадайте, як виглядає хом'як, миша або щур. Два різці зверху, два знизу. У зайцеподібних ДВІ пари зубів, менша пара йде одразу за більшою. З цим розібралися. Але чим кролик відрізняється від зайців?
Кролики — риють нори, зайці — носять гордий статус безхатьок. Дитинчата кроликів голі та безпомічні, зайці народжуються більш-менш самостійні і готові до життя. Кролики стрибають або, в кращому випадку, ходять. Зайцю нічого втрачати, він носиться, як поранений з приводу і без. Кролик — це не тільки цінне хутро, але й досить беззахисне м'ясо. Заєць — може непогано постояти за себе.
Думаєте, все? Як би не так! Як і коали, ці милі звірятка їдять свої... какашки. Копрофагія широко поширена у світі тварин, але зайцеподібні і кролики вивели її на принципово новий рівень. Мускулатура кишечника вухатих така, що вона здатна відділяти волокна їжі (клітковину тощо) від корисних смаколиків. Перше упаковується в фекалії, а друге запихається в так званий цекотроф. Це напівперетравлена їжа, багата корисними мінералами, вітамінами, білками. Цю скриньку здоров'я кріль виділяє з себе і їсть заново.
Що, вирішили, що кролик всуху програв зайцю? Помиляєтесь! Кролик, незважаючи на свою плюшевість і милоту, плодиться неймовірно швидко. Більш того, втрати серед пухнастих мінімальні. У разі небезпеки кролі рятуються в норках. Так, кролик не зможе перемогти противника сам на сам, зате натовпом вухаті знищують цілі екосистеми! Не вірите? Подивіться на Австралію.
Колись давно, а саме 1859 року, один білий чоловік привіз з собою кроликів щоб... стріляти в них заради розваги. Звали його Томас Остін. Саме він випустив тварин пастися на вільні хліба. Кролики дуже швидко освоїлися. Пухнастики швидко розмножувалися і ще швидше захоплювали все нові й нові території, обживаючись на новому місці.
Кролики виявилися справжньою біозброєю! Вони не лише позбавляли їжі інших травоїдних, а й своїми апетитами призвели до того, що в місцях свого проживання просто зводили нанівець рослинний покрив, який захищав ґрунт від ерозії. За десять років кролі розплодилися настільки, що не допомагав навіть цілеспрямований відстріл. Тут занепокоїлися не тільки аборигени, але й колоністи.
І звичайно, тільки білій людині могла прийти в голову геніальна ідея: завезти на материк лисиць. Логіка була проста: лисиці їдять кроликів, значить, проблема вирішена. Логічно?.. Можливо. Тільки не врахували горе-біологи одного фактора: лисицям було ліньки ловити кроликів, адже вони весь час ховалися в норах. Тому пухнасті мисливиці почали знищувати корінні види, звільняючи місце для тих же кролів!
У 1950 р. кроликів стало дуже багато — називається цифра в 600 млн особин. Є й інші цифри, але навіть якщо взяти в 4 рази менше, «лише» 150 мільйонів, то, як не крути, це колосальна, неймовірна цифра. І, найважливіше, ця цифра щодня зростала та зростає. Без втручання людини кількість кроликів не могла б зменшитися.
Зрештою, кролики стали настільки серйозною проблемою, що уряд Австралії вирішив воювати проти них біологічною зброєю і почав заражати дику популяцію кроликів міксоматозом, хворобою добре відомою тим, хто розводить кролів.
Спочатку результат виявився обнадійливим, загинули майже всі дикі кролики. І ось це «майже» і вирішило все. Давайте порахуємо, скільки там складе навіть одна тисячна відсотка від 600 млн особин? І в результаті виходить цікава цифра, що ілюструє, що таке по-справжньому великі числа.
Отже, що таке 0,001%? Це означає, що виживає лише один із 100 000 кроликів. Так, для фермерського господарства навіть великого це означало б повний крах. Але коли по всій Австралії розкидано 600 000 000 кроликів, то в результаті залишається 6000 особин, що вижили. І ця цифра може обнадіяти рівно до того моменту, коли ми згадуємо, що всі ці мільйонні популяції виросли з усього 20 особин.
Загалом, кролики досить швидко відновили свою чисельність до кількох сотень мільйонів і з 1996 р. уряд Австралії використовує проти них кролячий кальцівіроз різних штамів.
Вважається що поява кроликів сильно вплинула на харчовий ланцюжок австралійських тварин і рослин, що склався за тисячоліття, як результат — безліч видів просто вимерло.
Ось такі от милі звірятка виявляється.
