Бути великим дуже зручно. Ти їси що захочеш, і ніхто не їсть тебе. Ти ходиш де хочеш, і ніхто тобі не заборонить. А якщо спробує, то отримає ляпаса. Дуже багато тварин пішли цим шляхом, і наші родичі не стали винятком. Наш сьогоднішній герой — гігант, який справді існував і своєю величчю міг надихнути легенди про Бігфута, а не залишитися у вологих мріях криптозоологів. Зустрічайте найбільшого примата в історії — гігантопітека!
Гігантопітеки — це рід людиноподібних мавп. На відміну від Сніжної Людини, наш герой мешкав у джунглях Південно-Східної Азії досить-таки великий проміжок часу. Хоча його точне місце на генеалогічному дереві все ще обговорюється, поширена гіпотеза припускає, що він відгалузився від лінії орангутангів близько 9 мільйонів років тому. Згідно з останніми дослідженнями (опублікованими в 2024 році), він вимер у проміжку між 295 та 215 тисячами років тому, встигнувши перетнутися з іншим видом людей, що освоював Азію — Homo erectus.
Незважаючи на те, що переважно знайдено лише зуби та фрагменти нижньої щелепи, вчені все ж таки розрахували розміри цих бібімавп. Вийшло непогано: за оцінками, якби він випростався на повний зріст, то міг би сягати 3 метрів у висоту, а вага коливалася від 200 до 400 кілограмів, а для найбільших самців — можливо, й до пів тонни! Проте, як і сучасні горили, вони, найімовірніше, пересувалися на чотирьох кінцівках. Зовні вони могли нагадувати горил, але про їхній колір шерсті ми можемо лише здогадуватися. Потужне тіло і щелепа, чудово пристосована для пережовування жорстких стебел.
Остання адаптація перетворила цих мавп на справжні ходячі фабрики з переробки бамбуку. А завдяки габаритам, зграя голодних приматів-гігантів могла успішно конкурувати за цей ресурс з іншими любителями жорсткої травички — пандами, які жили в тих же регіонах.
А ось далі починаються дивності: часто рештки гігантопітеків знаходять у печерах, разом з цілими купами кісток різних копитних. Це змушує замислитися: невже наш приятель любив поласувати парочкою конячок на обід? Проте, більшість наукових даних (форма зубів, товста емаль, ізотопний аналіз) вказує, що гігантопітек був суто травоїдним. Вірогідніше, печери служили природними пастками для тварин або були притулком для хижаків, які залишали там свої жертви (а можливо, і самих гігантопітеків).
Крім того, іноді в тих самих місцях, що й пізні гігантопітеки, знаходять примітивні кам'яні знаряддя. Звісно, більшість вчених вважає їх роботою ранніх представників роду Homo, які вже заселяли ці землі. Але ці грубі та прості камені, що, можливо, були занадто великими для рук наших предків, чудово підійшли б для лапищ цього велетня! Однак, попри всю спокусу уяви гіганта-майстра, немає жодних доказів, що гігантопітеки використовували знаряддя праці. А що до його мозку — хоча ми не маємо черепів, більшість оцінок вказують, що, попри гігантські розміри тіла, його інтелект, найімовірніше, був на рівні сучасних людиноподібних мавп, а не людини.
Бути великим дуже зручно. Але коли клімат стає сухішим, бамбукові ліси скорочуються, а на додачу із заходу приходять представники Homo erectus — більш спритні та всеїдні родичі людини, які активно освоювали нові території та конкурували за ресурси, вижити таким спеціалізованим гігантам стає практично неможливо. Гігантопітеки не пройшли це випробування, поповнивши колекцію наших викопних родичів. Тепер уже ніхто не скаже, чи змогли б ці "горили на максималках" побудувати цивілізацію, якби природні умови не стали до них такими жорстокими. Тільки уявіть, що було б, якби ми ділили планету з цими гігантами!
