Американська Orbital ATK (NASA: О.А.), світовий лідер аерокосмічної та військової промисловості, уклала з NASA восьмирічний контракт близько на $ 1,5 млрд на забезпечення з 2019 року шести комерційних вантажних рейсів на Міжнародну космічну станцію (МКС) -- за допомогою винайденої і виготовленої в кооперації з Україною ракети-носія (РН) Antares.
В рамках підписаного за підсумками тендера контракту, для виконання вантажних рейсів до МКС, крім модернізованої РН Antares, Orbital ATK також зможе використовувати РН Atlas-5 американської United Launch Allianсе (ULA).
Крім того, контракт передбачає опцію на виконання в 2021-2024 рр. додаткових вантажних рейсів "на основі експлуатаційних вимог до МКС". Обсяг опції не уточнений.
Згідно з укладеним у 2008 році контрактом на $ 1,9 млрд між NASA і Orbital Science Corp., американська компанія мала забезпечити до кінця 2016 року вісім регулярних вантажних рейсів Antares до МКС з побудованим в кооперації із європейською Thales Alenia Space "вантажівкою" Cygnus і доставити вантаж масою в 20 тонн. Українські ДКБ "Південне" і ВО "Південмаш" (Дніпропетровськ) в рамках підписаного з Orbital Science Corp. в 2008 році довгострокового, терміном до 2019 року, контракту забезпечили розробку і виготовлення першого ступеню РН Antares.
Як повідомляєлось з 2013 року в рамках програми виконано три з восьми передбачених контрактом комерційних рейсів. Після аварії РН Antares в жовтні 2014 року Orbital вирішила замінити ракетний двигун AJ-26, що є модифікацією закупленого США в РФ радянського НК-33 на РД-181 російського НВО "Енергомаш" (модифікація РД-180-ІФ). Контракт на суму близько $ 1 млрд був підписаний сторонами в грудні 2014 року.
У грудні 2015 року вантажівка Cygnus з 3 тоннами вантажу відправлена на МКС за допомогою РН Atlas-5, запущеної з космодрому на мисі Канаверал (штат Флорида). Відновлення запусків модернізованої РН Antares із новими двигунами з Середньоатлантичного регіонального космопорту NASA на острові Воллопс (штат Вірджинія, США) призначено на другу половину 2016 року.
У лютому 2015 року Orbital Sciences Corp. в рамках злиття з американською Aerospace and Defense Groups Alliant Techsystems Inc. увійшла в об'єднану Orbital ATK.
США через введені у 2014 році Конгресом обмеження на Росію огляду на анексію Криму, до 2019 року планують цілком відмовитися від російських двигунів РД-180, якими оснащені РН Atlas 5, поставки РД-181 обмежені цивільним призначенням. У червні ВПС США оголосили конкурс із розробки двигунів замість російських РД-180. Обсяг потенційних контрактів оцінюється в $ 160 млн, в конкурсі взяло участь українське ДКБ "Південне" зі своїм новим рідинним РД-815.
