Введено в честь дня народження етнографа і мандрівника Миколи Миколайовича Миклухо-Маклая (автора близько 160 наукових праць). Миклухо-Маклая був захисником колоніальних народів і виступав проти расизму і колоніалізму.
До теперішнього часу будь-якої уніфікованої традиції святкування Дня етнографа не склалося. В якості загальних атрибутів свята можна назвати: урочисте застілля з неодмінним проголошенням тостів на честь Миклухо-Маклая. Крім цього, в День етнографа звичайно проходять своє «посвячення» неофіти - люди, які вперше беруть участь в етнографічній експедиції.
