Точний переклад Рош ха-Шана – початок року, тому це свято називають ще «Головою року».
Згідно з переказами, саме в цей день, на шостий день творіння, Господь створив першу людину – Адама. На Рош ха-Шана проголошується царство Бога над усім живим. Іудеї вірять, що кожен рік у ці священні дні Всевишній творить суд над людством, визначаючи, що повинно статися з кожним в наступаючому році: кому розбагатіти, кому – збанкрутувати, кому одружуватися, а кому померти. Це час духовного звіту за минулий рік і зобов'язання змінитися на краще в майбутньому.
Одним з головних атрибутів цього свята є шофар – порожнистий баранячий ріг, трубні звуки якого стійко асоціюються з Рош ха-Шана.
На святковому столі іудеїв в ці дні можна побачити солодощі, мед (щоб рік був солодким»), риб'ячу або баранячу голову (щоб бути «на чолі», а не в хвості), моркву кружечками – за формою і за кольором вона нагадує золоті монетки, багатство; овочі та фрукти – на знак надії на щедрий врожай.
Особливо урочисто відзначають це свято хасиди, які щороку масово приїжджають з усього світу в Умань на могилу цадика Нахмана – засновника брацлавського (бреславського) хасидизму. З Рош га-Шана починаються 10 днів молитов і покаяння, які ще називаються «страшними і великими», а закінчуються вони самим головним і самим урочистим іудейським святом Йом-Кіпур («Судний день»).
