Свято засноване Всесвітньою організацією охорони здоров'я та Міжнародним стоматологічним співтовариством (FDI). Цього ж дня у світі відзначають день Святої Аполонії, яку вважають покровителькою всіх, хто лікує зуби, а також усіх, хто страждає від хвороб зубів.
Святій Аполонії присвячено багато легенд. Згідно з однією із них, мучениця Аполонія була донькою високого александрійського чиновника, яка повірила в Христа. У період боротьби з християнством Аполонію звинуватили в релігійних діяннях, спрямованих на шкоду божественного походження імператора Філіпа Арапа. У легенді, переказаній Йоганом В. Бемлером у 1470 році, Аполонію описано як доньку імператора Елізебіуса і Гатіни Сецилії (роду Пенелампів). Різні легенди свідчать, що після переслідувань Аполонію схопили і піддали жорстоким тортурам, вимагаючи зректися християнства. Після категоричної відмови Аполонії їй жорстоко вирвали всі зуби, проте ці муки не змусили її зректися свого віросповідання, і за віру 9 лютого 249 року Аполонія піддала себе самоспаленню.
У 300 році Аполонія була канонізована церквою як Свята Великомучениця. Її страждання і християнське самозречення так вразили сучасників та нащадків, що утворилися вірування, в яких говорилося, що слід лише звернутися до Аполонії з молитвою, і зубний біль затихне та мине. Культ Святої Аполонії поширився по цілій Європі, а її зображення були майже в кожній церкві. Змальовували Аполонію миловидною, молодою дівчиною зі щипцями в руці.
