Традиційно вважається, що перші квіткові рослини, що з'явилися на Землі в крейдяному періоді, близько 150 мільйонів років тому, зробили революцію у світі флори і рослиноїдних істот. Їх головною зброєю в конкурентній боротьбі з папоротями і іншими голонасінними рослинами стало те, що вони заручилися підтримкою нових союзників — комах і інших запилювачів.
Запилення квіток за допомогою комах в обмін на порції нектару та іншої їжі допомогло сучасним рослинам швидко витіснити саговники, папороті та інші голонасінні рослини, спиралися на вітер запилення і розносі своїх насіння. Їх надшвидке поширення в середині та наприкінці крейдового періоду, як вважають сьогодні деякі вчені, могло навіть послужити причиною або прискорити вимирання динозаврів, не здатних їсти жорсткі листя і гілки квіткових рослин.
Юрг Шененбергер (Juerg Schoenenberger) з університету Відня (Австрія) і його колеги з'ясували, як виглядали ці перші квіткові рослини, порівнявши між собою сотні квіток їх сучасних нащадків і виділивши серед них ті риси, які зустрічаються найчастіше і при цьому майже не змінилися з часів ери динозаврів.
Результатом всіх цих розрахунків і порівнянь став віртуальний квітка, який, як вважають дослідники, дуже схожий на ті квіти, які вперше розцвіли на поверхні Землі приблизно 100 мільйонів років тому. За своїм зовнішнім виглядом він схожий на багато сучасні рослини, але має кілька унікальних рис, що відрізняють його від усіх існуючих сьогодні квітів.
Зокрема, ці квіти мали п'ятьма маточками, закрученими в завитки, десятьма тичинками, а також декількома наборами пелюсток і чашолистків, які були об'єднані в "трійки" і пофарбовані в білий колір. Схожу структуру мають сьогодні квіти лілій і трилий, за винятком того, що у них не п'ять, а три маточки і шість тичинок.
Іншою цікавою рисою цієї рослини є те, що вона була дводомною подібно обліписі і деяким іншим сучасним представникам флори, що мають "чоловічі" і "жіночі" кущі. Сьогодні число таких рослин є відносно невеликим – на їх частку припадає всього 4-6% від загального числа видів флори, однак в минулому, як вважають вчені, вони могли домінувати на Землі.
Подальше вивчення і уточнення вигляду цієї квітки, як сподіваються вчені, допоможе їм прояснити деякі спірні моменти еволюції рослин і зрозуміти, яку роль вони відіграли у вимирання динозаврів, еволюції ссавців та інших форм життя на Землі.
Наприклад, схожість давніх кольорів з ліліями стало певною несподіванкою для біологів, так як ботаніки раніше вважали, що перші квіти були схожі на амбореллу, примітивна рослина з непоказними квітками з Нової Каледонії, а не на яскраві лілії. Це може означати, як укладають Шененбергер і його колеги, що еволюція квіткових рослин могла йти зовсім різними шляхами фактично з моменту їх появи на Землі.
