На території підконтрольній збройним формуванням ЛНР своє невдоволення Теслярським почали висловлювати козаки.
Командир козацького підрозділу Павло Дрьомов виступив із звинуваченнями на адресу голови ЛНР Ігоря Теслярської (звинувачення стосувалися, зокрема, продажу гуманітарної допомоги) і зажадав його відставки. Він заявив, що разом з козаками нібито готова піднятися "вся Луганська область", а в довершення натякнув, що володіє якимись резонансними матеріалами, які можуть бути розголошені.
Демаршу передувало зникнення командуючого козацьким військом, отамана Миколи Козицина - місяць тому стало відомо, що він - за нез'ясованих до кінця обставинах - виїхав в Росію. Його від'їзд супроводжувався сутичками в контрольованому козаками Антрациті. Там, за деякими даними, їм протистояли бійці ЛНР (в ході зіткнень, за даними Радбезу України, були вбиті 18 осіб).
Зникнення Козицина багато витлумачили як продовження «зачистки» самопроголошених республік від польових командирів, які не влаштовують або їх (республік) формальне керівництво, або Москви. Так само були сприйняті відставка Ігоря Стрєлкова з посади міністра оборони ДНР і від'їзд з Донецької області Ігоря Безлера (Біса).
Підопічним Козицина ставили в провину, зокрема, мародерство, розкрадання вугілля і його продажу українським підприємствам. Претензії висловлювалися і на адресу самого отамана (у пресі з'явилася інформація, що продаж вугілля здійснювалася за його дозволом). У штабі Новоросії, як писала "Нова газета", його називали нікчемою, відзначаючи, що "його давно треба було прибрати". На питання про долю отамана після від'їзду з Донбасу джерело в штабі відповісти не зміг.
Незабаром після того як Козіцин покинув республіку, залишилися там козакам було запропоновано вступати до лав "народної міліції ЛНР". Пропозиція їм зробив Ігор Плотницький, зустрівшись з представниками козацтва на початку грудня.
"Ми зійшлися на спільній думці, що влада повинна бути єдина, - запевняв голова ЛНР за підсумками зустрічі. - Не буде ні козацьких республік, ні незалежних хуторів. На всій території ЛНР повинна бути одна народна влада".
Пізніше Плотницький заявив, що козакам буде наданий вибір - або служити в армії (ЛНР анонсували створення козачого полку з дислокацією в Стаханові), або зайнятися сільським господарством. За відмову підкоритися рішенням ЛНР він пригрозив їм "відповідними законними заходами".
Козаки спочатку грали ключову роль в ополченні ЛНР. Їх загони, загальна чисельність яких оцінювалася приблизно в 17 тисяч осіб, протягом останніх місяців контролювали основну частину території самопроголошеної республіки. "Козаки стоять на лінії фронту і продовжують воювати. Не буде нас, не буде лінії фронту", - заявляв командувач козацьким підрозділом Павло Дрьомов. "Сьогодні практично весь фронт ЛНР тримається козаками", - вторив отаман Юрій Мішустін.
При цьому не було секретом, що формальному керівництву ЛНР козаки, по суті, не підпорядковуються. З боку Луганська були спроби взяти їх під контроль, але особливого успіху тамтешня влада не домоглася. За даними обласного управління МВС України, "поставити козаків на місце" представники ЛНР намагалися і навесні, і влітку, проте це завжди закінчувалося безрезультатно.
Ситуація не змінилася і після того, як в невизнаній республіці відбулися вибори. Формально у неї з'явився обраний лідер - колишній підприємець Ігор Плотницький. Фактично, як визнавав один з польових командирів Олексій Мозговий, вона продовжувала існувати "у вигляді невеликої надстроечки, яка сидить в Луганську в адміністрації" (хоча у ряді міст існували ще комендатури від ЛНР).
Конфлікти між представниками ЛНР і козаками не вщухли і після від'їзду отамана Козицина. В кінці грудня Генштаб ЗС України розповсюдив повідомлення, що на території самопроголошеної республіки триває боротьба за владу, сутички між козаками та "терористами" (так в Києві називають ополченців ДНР і ЛНР) мали місце в Антрациті та Красному Лучі. За словами офіцера Генштабу Олексія Мазепи, в регіоні знаходяться і російські війська (Москва їх наявність на території Донбасу заперечує), однак вони в цих сутичках не брали. Інші джерела стверджували, що російський спецназ зайняв сторону представників ЛНР.
Відкрито проти керівництва Луганської республіки виступив командувач козачим формуванням Павло Дрьомов. У минулому він командував загоном ополченців з Сєвєродонецька, в червні об'єднав сили з загонами Олексія Мозгового. В даний час, за даними українського видання "Апостроф", підлеглі йому козаки контролюють ряд населених пунктів на захід і північ від Луганська - зокрема, Чорнухине, Фащевку і Трьохізбенку.
В кінці листопада Дрьомов виступив на прес-конференції, в ході якої звинуватив главу ЛНР в політичних інтригах. Він також повідомив, що з невизнаної республіки неофіційно вивозиться вугілля, яке надходить в Херсон, а потім в Одесу. "Схема дуже проста: вантажиться на пором, вивозиться в море, розвертається і заходить сюди під виглядом вугілля з Південної Африки. Йде розкрадання того, що є у народу. Якщо йдуть склади з вугіллям - гроші повинні приходити в державу. Де вони є?" - заявив командувач козаками.
До цього, виступаючи на мітингу, Дрьомов назвав депутатів ЛНР "п...самі" (звинувативши їх у затягуванні роздачі гуманітарної допомоги). Говорячи про Плотницком, він заявив, що той "спить на грошах, уворованних у народу".
На початку грудня з'явився відеоролик, в якому Павло Дрьомов виступив разом з комендантом Первомайська Євгеном Іщенко. Останній заявив, що жителі міста незадоволені керівництвом ЛНР, вимагають пояснити, чому не виплачуються обіцяні зарплати і пенсії. Він додав, що "ми можемо розгорнути зброю в іншу сторону, і потім буде дуже жарко".
В останньому зверненні, яке записав командувач козаками, викриття досягли вищої точки (звернення при цьому було адресовано міжнародного співтовариства і керівництву РФ). Дрьомов прямо назвав Теслярської злодієм, звинуватив у шантажі по відношенню до виборців (мова йде про роздачу соціальних карток в день голосування) і назвав ставлеником Наталії Королевської (Королевська - лідер партії "Україна, вперед!", раніше вона обіймала посаду міністра соціальної політики). Також він повідомив, що в ОДА (скорочення від української назви обласної держадміністрації) «входять люди пана Єфремова» (ймовірно, мається на увазі один з лідерів Партії регіонів Олександр Єфремов, якого підозрювали у причетності до створення ЛНР).
"З 10 так званих гумконвоев до народу дійшов один, все решту розпродано, - сипав докорами командувач. - Хто спитає з пана Теслярської та всіх інших?.. Кожен день ви крадете все що можна і не можна... Панове ваші наближені вояки забирають будинки і квартири... Де справжні соціальні виплати? Де хоча б один закон від вашого *** парламенту? На хріна ви нам потрібні?.. Ми за ЛНР, тільки без Теслярської, без [спікера парламенту Олексія] Карякіна і без всякої швали, яка там засіла".
Від імені козацького полку, що налічує півтори тисячі осіб, Дрьомов зажадав відставки голови ЛНР. Він заявив, що до цього вимогу нібито готова приєднатися «вся Луганська область», і попередив, що має флешкою з якимись матеріалами, які можуть бути оприлюднені, якщо з його соратниками "що-небудь трапиться" (передбачається, що на флешці можуть бути, наприклад, документи про торгівлю вугіллям між ЛНР та Україною, до якої мають відношення влади невизнаної республіки).
Офіційної реакції з боку керівництва ЛНР поки не послідувало. Втім, ще до того виступу Дрьомова там заявляли, що допомога козацтва на даному етапі вже не потрібна, а питання полягає в тому, щоб його (козацтво) "перемогти".
На викриття, між тим, звернули увагу в Києві. Рух "Спільна справа" звернувся до прокуратури з вимогою порушити справу проти згаданих Дремовим українських політиків (Олександра Єфремова і Наталію Королевську). Кримінальне провадження активісти запропонували відкрити по цілому ряду статей, включаючи "Зазіхання на цілісність України", "Державну зраду" та "Фінансування тероризму".
Міжусобна боротьба в ЛНР, в цілому, відповідає інтересам Києва, оскільки послаблює позиції невизнаної республіки (у тому числі - в очах місцевого населення), створює сприятливий грунт для можливого настання і дає зайвий привід для того, щоб не визнавати участі формальних керівників ЛНР в мирних переговорах. Власне, губернатор Луганської області Геннадій Москаль днями вже констатував, що забезпечити дотримання мирних домовленостей на території регіону Плотницький не може.
