У середині 60-х років австралійський спортсмен Редж Спірс опинився в Лондоні без грошей. Купити квиток в Австралії він не міг, а повернутися додому йому треба було у що б то не стало, щоб встигнути на день народження дочки. І тоді він вирішив відправити себе в Австралію вантажем в дерев'яному ящику.
"Я просто заліз у ящик і відправився в шлях. Чого мені боятися? Я не боюсь темряви і просто тихо сидів там весь час", - розповідає Редж через півстоліття. В свій час в Австралії ця історія викликала фурор в пресі.
У той час Спірс приїхав у Британію для лікування від травми, яка перервала його спортивну кар'єру. Він займався метанням списа і готувався прийняти участь в Токійській Олімпіаді 1964 року.
Коли стало ясно, що на Олімпіаду він не поїде, Спірс вирішила зібрати грошей на квиток в Австралію і знайшов роботу в аеропорту в Лондоні.
Але тут у нього вкрали гаманець з усіма заощадженнями. А тим часом наближався день народження його дочки, яку він залишив в Аделаїді.
"В аеропорту я працював у відділі вантажних перевезень, тому знав про цю послугу - відправлення вантажів післяплатою, - згадує Редж. - Я бачив, що так весь час пересилають тварин у клітках. І подумав: чому б і мені не спробувати?"
Спірсу були відомі максимальні розміри контейнера, прийнятого до відправлення. Він жив у свого друга Джона Максорли в Лондоні і умовив його зробити дерев'яний ящик потрібного розміру.
"Він пояснив мені, що ящик повинен мати розміри 1,5 метра на 0,9 метра на 0,75 метра, - розповідає Максорли. - Я розумів, що Редж з його характером все одно доб'ється свого, і вирішив допомогти йому дістатися додому".
Ящик дозволяв Спірсу сидіти всередині з витягнутими ногами або лежати з зігнутими. У нього були дві кришки, які можна було відкрити зсередини, повернувши утримували їх дерев'яні фіксатори. Всередині були прироблені лямки, якими можна було пристібатися під час вантаження та розвантаження.
Модель показує розташування внутрішніх лямок у ящику
Щоб уникнути підозр, на ящику було написано, що це вантаж фарби, адресований фіктивної взуттєвої компанії в Австралії.
Плата за відправку такого важкого контейнера була набагато вище авіаквитка, але вантаж можна було надіслати післяплатою, тобто платити за нього повинен був адресат в Австралії.
В день X Спірс заліз у ящик, захопивши з собою консерви, ліхтарик, подушку і ковдру, а також дві пластикові пляшки - одну з водою, іншу - для сечі.
Ящик завантажили на борт літака компанії Air India, який летів рейсом в Перт на заході Австралії. Хоча Спірс хотів дістатися до рідної Аделаїди, він вибрав Перт, тому що там був не такий великий аеропорт.
Спірсу довелося добу просидіти в ящику, чекаючи зльоту, тому що в Лондоні був туман. Після того як літак злетів, він вибрався з ящика.
Я страшенно радів, але при цьому усвідомлював, що видавати себе не можна
"Я виліз з ящика між Лондоном і Парижем, тому що мені смертельно хотілося в туалет, - згадує Спірс. - До цього я писав у пляшку, і, вибравшись назовні, поставив її на кришку ящика. Став розминати застиглі м'язи, і в цьому момент літак різко пішов на посадку. Я запанікував і кинувся назад в ящик, забувши про пляшку з сечею ".
Вантажники в Парижі вирішили, що пляшку залишили їх колеги в Лондоні в якості глузування й образи.
"Вони говорили жахливі речі про англійців, - згадує Спірс. - Але ніхто нічого не запідозрив. Ящик перевантажили на інший літак, і я продовжив шлях".
Наступною зупинкою на довгому шляху до Австралії став Бомбей, де вантажники залишили ящик на 4:00 під яскравим сонцем. Ситуація погіршувалася тим, що Спірс спочатку опинився в положенні вниз головою.
"У Бомбеї було жарко як у пеклі, і мені довелося повністю роздягтися, - згадує він. - Ящик виявився перевернутим, і мені довелося повисіти догори ногами. Я обливався потом, але умовляв себе не здаватися і терпіти. Зрештою ящик перевантажили на інший літак ".
Коли літак приземлився в Перті, вантажний відсік відкрили, і Спірс почув лайку австралійських вантажників, яким його ящик видався дуже важким. Так він зрозумів, що повернувся на батьківщину.
"Цей акцент і цю лайку ні з чим сплутати не можна, - говорить він. - Я страшенно радів, але при цьому усвідомлював, що видавати себе не можна".
"Я знав, що ящик відправлять на митний склад. Коли я опинився там, я негайно виліз. Поруч стояли ящики з пивом. Я не п'ю зазвичай, але тут не втримався і розкрив пляшку".
Після трьох днів подорожі в дерев'яному ящику Спірсу ще належало вибратися з аеропорту. Однак удача супроводжувала авантюристу: "На складі були деякі інструменти, і мені вдалося прорізати в стіні дірку і вибратися назовні".
"Охорони навколо не було, - продолажет він. - Я вийняв з рюкзака костюм, надів його і відразу придбав пристойний вигляд. Вибрався через вікно на вулицю і мене підібрала попутна машина, що їхала в місто".
Тим часом у Лондоні Джон Максорлі, який побудував ящик і доставив Спірса в аеропорт, дуже турбувався про долю приятеля. Спірс не спромігся повідомити йому про успіх свого підприємства.
Не знаючи, що робити, Максорлі оповістив про цю історію журналістів, і Спірс негайно став сенсацією. У ньому бачили приклад властивої австралійцям винахідливості у важких обставинах.
Самого Спірса увагу журналістів спочатку сильно дивувало. "Я ніколи нічого подібного не бачив. Вся наша вулиця виявилася загаченій репортерами, і моя мати страшно налякалася".
Спірс встиг дістатися до будинку до дня народження дочки, але йому довелося довго переконувати дружину в правдивості своєї історії.
Зрештою авіакомпанія вирішила не брати з Реджа грошей, ймовірно, порахувавши, що все одно нічого з нього не отримає.
У наші дні така історія, на думку експертів, була б неможлива. Зазвичай вантажний відсік в літаках на далеких маршрутах герметизується, а температура підтримується вище нуля, але всі вантажі при вантаженні проглядаються, і такий безбілетник був би швидко виявлений.
