Експерти підрахували: люди, що викурюють по пачці сигарет на день, зазвичай отримують кожен рік 150 додаткових мутацій в легенях.
Ці зміни в ДНК являють собою своєрідні точки відліку для цілих каскадів генетичних пошкоджень, що загрожують в результаті рак. Існує прямий зв'язок між кількістю викурених за життя сигарет і кількістю мутацій в пухлинної ДНК.
Тютюновий дим містить понад 7000 сполук, включаючи 70 канцерогенів. Як показує дослідження, найбільша кількість мутацій спостерігається в пухлинах легень, але освіти і в інших частинах тіла містять характерні для курців мутації. Виходить, куріння викликає різні типи раку саме за рахунок мутацій ДНК клітин.
Зокрема, пачка сигарет в день провокує в рік поява 97 мутацій в кожній клітині гортані, 39 мутацій у клітинах глотки, 23 мутації в ротовій порожнині, 18 мутацій в сечовому міхурі і 6 мутацій в печінці.
Паралельно тютюновий дим прискорює хід клітинних годин в органах, які безпосередньо чи опосередковано піддаються впливу диму.
