Білл Томас: «Якщо ви дожили до сивини, вам крупно повезло!»

«Я повинен в дечому признатися, — говорить доктор Томас, звертаючись до учасників конференції з проблем старіння. — Я стара людина». «Ні, неправда, не старий!» — кричать із залу.

Безумовно вони вважають це за комплімент: Томасу 56 років, у нього сива борода і зморшки навколо очей, але при цьому він буквально випромінює енергію. Хіба не це ми всі хочемо почути у його віці? Що ми зовсім не старі, що виглядаємо молодше своїх років?

Але Білл Томас, лікар-геріатр, першопроходець і фантазер, хоче почути зовсім інші слова. Ось вже більше двадцяти років він намагається змусити американців поглянути на вік по-іншому. Він упевнений: якщо ви дожили до сивини, вам крупно повезло. Для вас почався третій, наступний після «дорослого», етап вашого життя, який можна прожити так само повноцінно, як і попередні. «Скільки ж ще потрібно!» — зітхає він, передає Укрмедіа .

В «країні ботокса», де підлітки стають знаменитостями, а основна цільова аудиторія будь-якого бізнесу — люди у віці 18-34, думка про те, що старість — це так само добре, як і молодість, поки приживається насилу. Люди так звикли боятися старості, що ця думка перетворилася для них у самозбувається пророцтво, яке в літньому віці приводить до ізоляції, самотності і безпорадності.

Доктор Томас звалив на себе нелегке завдання — змінити цей стереотип. У 1991 році, коли Білл працював реаніматологом, йому несподівано запропонували стати головним лікарем у одному з будинків для літніх людей Нью-Йорка. Він погодився, але коли прибув на нове місце роботи, то виявив сумовитий «склад непотрібних людей» похилого віку, в яких ледь жевріє життя і розум. Це було зовсім не схоже на спогади дитинства: Томас народився в робітничій сім'ї і ріс в оточенні літніх родичів.

«Їх вік не мав ніякого значення. Вони були невід'ємною частиною нашого сімейного осередку. Моїй прабабусі було за вісімдесят, але ніякого особливого догляду вона не вимагала. Так, рідня надавала їй якусь допомогу, але і прабабуся теж всім допомагала ».
Однак в професійному співтоваристві лікарів-геріатрів і по сей день панує зовсім інша думка: старість - це даремний вік, вік безпорадності, люди похилого віку - це тягар для суспільства, хворі, яких треба лікувати.

Томас вирішив переробити свій будинок престарілих. Він завів двох собак, чотирьох кішок, кілька курей і кроликів, а ще папужок, сотні кімнатних рослин, розбив сад та город. При будинку для літніх людей заробив дитячий сад для дітей співробітників. Тримати тварин у будинку для літніх людей було проти законів штату Нью-Йорк, але результат був фантастичний. Коли з'явилася необхідність доглядати за рослинами і тваринами, у постояльців звідки тільки енергія взялася: вони стали самостійно одягатися і виходити з кімнат, навіть апетит покращився. У порівнянні з іншими подібними закладами кількість прийнятих ліків, особливо заспокійливого, знизилося вдвічі, різко впали витрати на лікування і рівень смертності. Томас назвав свій будинок престарілих The Eden Alternative, тобто «Альтернативний рай», бо вважав, що це повинна бути не лікарня, а щось схоже на сад. Це досвід потім повторили в сотнях будинках престарілих в Канаді, Європі, Японії і Австралії, а також в 50 штатах США (заборона на утримання тварин в Нью-Йорку була скасована).

Томас - один з тих, кого можна назвати вічними експериментаторами. Коли він побачив, що ідея «райського саду» працює, він вирішив випробувати ще одну, яку назвав «зелені будинки». Це невеликі резиденції для літніх з окремою спальнею і ванною, головна особливість яких - маленький розмір. Ефект від зменшення розмірів був несподіваним. «Через шість тижнів ми викликали вантажівку і вивезли все інвалідні крісла, - розповідає доктор Томас. - Знаєте, чому багато людей похилого віку в будинках для людей похилого віку їздять на колясках? Будівлі просто-напросто занадто великі для них. Саме відстані перетворюють літніх в інвалідів ».

Це був ще один успіх. Ідея «зелених будинків» отримала безліч галузевих нагород, і її знову підхопили і розмножили. Але того, на що розраховував сам Томас: докорінно змінити ставлення суспільства до людей похилого - знову домогтися не вдалося.

Тоді Томас знову змінив рід занять: тепер він вже не лікар в білому халаті, а лектор, актор і музикант. Його виступи - це суміш лекцій з соціології, присмачених притчами, спогадами, музикою і піснями. Головна думка, яку він хоче донести до аудиторії, полягає в тому, що молодість і старість - це два періоди життя людини, кожен з яких не краще і не гірше іншого, просто вони різні. Він розповідає про те, що мозок молодих і літніх по-різному обробляє інформацію, що відбивається, наприклад, на творчості (в молодості ми всі сприймаємо буквально і логічно, а в літньому віці нам краще даються імпровізації і асоціації). Його виступи ретельно сплановані, але в них немає готових рецептів, що засмучує деяких глядачів. Однак Томас каже, що його мета інша: не говорити людям, що робити, а змінити їх підхід до старості і до самих себе, а вихід вони повинні знайти самостійно.

Багато хто називає Томаса утопістом і кажуть, що він бореться з вітряними млинами. Незважаючи на успіх його колишніх проектів, більшість будинків престарілих і раніше засновані на ідеї «перетримки» старих. За два роки він прочитав свою лекцію 25 тисячам осіб різного віку; тим часом в США 300 мільйонів жителів. Чи розуміє він, що може просто не встигнути донести до них свою ідею? Так, розуміє.

«Я - це таке кочове шоу з однієї людини і, цілком можливо, негайного результату не дочекаюся. Але зате я зможу сказати, що зробив все, що міг. Просто мета була занадто велика ».