Над цією мрією працюють багато вчених, але поки успіхів не так багато. Чи є у кого-небудь вашого віку шанс прожити сотні років? Чи буде такий шанс у поколінь молодших? Питання довгого життя і, що важливо, здорового життя, хвилює багатьох в області біології та медицини. Молекулярні біологи, генетики, дієтологи прагнуть до кінцевої мети — відстрочити появу старечих захворювань, а потім і зовсім їх викорінити.
І хоча зниження тягаря хвороб є метою суспільної охорони здоров'я, яке мотивує уряду і спільноти медиків проводити дослідження в області старіння, саме довге життя — пошук еліксиру вічної молодості, безсмертя — захоплює уяву.
Якщо не враховувати війни, голод або великі економічні крахи, термін життя людини неухильно зростав по всьому світу протягом минулого століття. Очікувана тривалість життя в Австралії становить близько 83 років, четверта за величиною в світі. Ці вигоди багато в чому обумовлені поліпшенням доступу до медичного обслуговування і його якістю. Нам ще належить побачити вплив методів лікування, призначених спеціально для лікування старіння, і це може призвести до збільшення очікуваної тривалості життя.
Над чим працюють дослідники
Більшість так званих «герозащитних» сполук, які розробляються в даний час, мімікрують ефекти обмеження калорій або фізичних вправ. Обмеження калорій протягом усього життя, скорочення споживання калорій приблизно на 30% є одним з найпотужніших втручань, які відомі продовженням терміну життя.
Протягом останніх двадцяти років дослідження на тему старіння прагнули визначити, які гени і молекулярні шляхи включаються і вимикаються при обмеженні раціону і збільшення фізичного навантаження. Це призвело до відкриттю низки шляхів (званих сиртуинами, інсулін/IGF-I сигналізацією, mTOR і AMPK) які можна використовувати для маніпулювання тваринами і продовження терміну їх життя. Антидіабетичний препарат метморфин активує один з них і також проходить випробування як засіб, що поліпшує здоров'я людей в літньому віці.
Іншим способом продовження терміну життя може бути видалення сенесцентних, або старих та пошкоджених клітин, які викликають захворювання. Але ось що важливо: ці шляхи можуть продовжити життя всього на 30%, так що від «звичайного» строку життя в 83 роки ми будемо жити всього лише одне століття.
Хоча прожити більше ста років буде і без того величезним досягненням, це і близько не століття, про яких мріють люди. Щоб досягти цієї мети, біологам старості доведеться піти на великі подвиги, за рамки обмеження калорій, зміни метаболізму і вимивання старих клітин.
Можливі майбутні напрямки
Замість цього ми можемо шукати натхнення в природі. Медуза-гідра не проявляє помітного біологічного старіння і функціонально безсмертна, швидше за все, з-за високого вмісту стовбурових клітин, які можуть поповнювати дорослий організм. Інший вид, Turritopsis dohrnii, «безсмертна медуза», може переводити доросле тіло в юнацький стан, а потім знову дорослішати, повторюючи цей цикл практично нескінченно.
Як нам підробити безсмертя медузи? Для початку ми могли б перепрограмувати свої «епигеноми», побудови, які утримують різні частини нашого коду ДНК включеними та виключеними. Що цікаво, ми вже знаємо, як це зробити. Є всього чотири гени, «фактори Яманака», які оновлюють дорослі клітини до ембріональних стовбурових клітин, — як Бенджамін Баттон, який з старого перетворюється у немовля.
В теорії включення цих чинників у потрібний час і в потрібному місці могло б омолодити наші тіла. В теорії ми могли б жити віками.
Проблема в тому, як з'ясувати, коли, де, скільки і на скільки включати ці фактори Яманака. Перетримати — і органи можуть перетворитися в масу недиференційованих ембріональних стовбурових клітин, які можуть вирости в тканину типу. Недотримати — і ефекту не буде. Потрібно підібрати відповідну дозу. Випробування на людях були б занадто ризикованими.
Слід пам'ятати, що продовження терміну життя саме по собі не те ж саме, що продовження якості життя або здорових років. Нема чого відкладати смерть, роблячи періоди хвороби більш тривалими. Кінцевою метою має бути скорочення часу, протягом якого люди хворі.
У якийсь момент до смерті кожен перетинає поріг незалежності, здорового та активного стану, стає залежним, хворим і малорухливим. Скільки часу ми проводимо у подоланні цього моменту — ця цифра у кожного своя, але всі згодні з тим, що вона повинна бути мінімальна в порівнянні зі здоровими роками, прожитими людиною.
Зміна способу життя, досягнення в області технологій і медицини спрямовані на те, щоб максимально збільшити частку часу, який йде на життя, і відстрочити (неминуче) виникнення пов'язаних зі старінням хвороб. Але жити століттями — це мрія поки залишиться мрією.
