Фахівці Південної Європейської обсерваторії опублікували знімки Великого Магеланово хмари, отримані за допомогою Дуже Великого телескопа (VLT). Зображення, як пояснюється на офіційному сайті організації, важливі для вчених тим, що вони передають інформацію про двох різних астрофізичних процесах.
На фотографії найближчої до нас галактики (Велике і Мале Магеланови хмари це галактики-супутники Чумацького шляху) відображені два газових хмари, NGC 2014 і NGC 2020. Перше з них має червоне забарвлення, а друге блакитну. Так як Велике Магеланово хмара відстоїть порівняно недалеко, на 163 тисячі світлових років, астрономи змогли отримати детальні зображення, що дозволяють дізнатися про утворення нових зірок і про взаємодію створюваного зірками випромінювання з речовиною.
Червона забарвлення NGC 2014 обумовлена свіченням водню. Водень іонізується під дією випромінювання молодих зірок і випускає характерне червоне світіння. Його спектральний аналіз дозволяє визначити хімічний склад речовини і астрономи вже визначили те, що NGC 2014 відрізняється від NGC 2020.
NGC 2020 світиться блакитним також через взаємодії випромінювання зірки з навколишнім газом, однак у цій частині сусідньої галактики газ має інший склад. У ньому більше кисню, іони якого і відповідальні за характерне світіння. Крім того, вчені підкреслюють різне становище хмар щодо зірки.
Обидві хмари можна побачити і в невеликий телескоп, якщо вести спостереження з Південної півкулі. Однак очей людини не зможе розглянути їх в кольорі, так як различающие кольору рецептори, колбочки, не працюють при слабкій освітленості. Для отримання інформації про колір небесних тіл астрономи використовують фотографію. Нові знімки отримані за допомогою Дуже Великого Телескопа, який являє собою комплекс з чотирьох телескопів з дзеркалами діаметром 8,2 метра. Великий розмір дзеркала дозволяє зібрати більше світла і одночасно знизити вносяться дифракцією спотворення.
