Минуло вже десять років з того дня, як марсохід Opportunity (Оппортьюніті) почав досліджувати поверхню Червоної планети, і вчені, які займаються обробкою даних, одержуваних від ровера, вважали, що бачили вже все, що тільки можливо. Однак, кілька днів тому перед ровером несподівано з'явився камінь.
Новина про « блукаючій камінь» була оголошена керівником наукової групи NASA Марсохід Стівом Сквайрс . Про це відкриття він повідомив на зустрічі в рамках святкування ювілею "10 років на Марсі".
Перераховуючи відкриття, які зроблені двома марсоходами - Opportunity і Спіріт, - Сквайрс розповів про недавню знахідку біля обода кратера Індевор - можливо, селенітове відкладення, - і про глинисті грунти, які, ймовірно, утворилися у вологому рН- нейтральному оточенні в минулому. У той час, як ці відкриття були з розряду очікуваних, Сквайрс так само поділився своїм хвилюванням з приводу ще однієї знахідки - дивного каменю.
Якщо ми подивимося на знімок, зроблений на 3528 -й сол місії панорамною камерою марсоходу, - Pancam, то побачимо тільки «голу» основну породу. А знімок, який був зроблений на 3540 -й сол, дозволяє розглядати камінь розміром з кулак. Вчені з команди MER назвали його " Pinnacle Остров».
Знахідка була вражаючою тому, що весь цей час ровер не рушав з місця, - зараз він переживає марсіанську зиму ; працює тільки його маніпулятор. Вчені припускають дві можливості появи каменю в цьому місці: 1 ) марсохід міг « зачепити» і перемістити камінь, - це вважається найбільш вірогідним, 2) він опинився там в результаті зіткнення планети з метеоритом.
Вчені спробують вивчити цей камінь : «Він явно перевернутий, так, що ми бачимо ту сторону, що не поверталася « обличчям » до атмосфери Марса вже мільярди років. Тепер ми можемо досліджувати його. Це велика удача. Марс здається дуже спокійним місцем, поруч з ровером не видно паруючої діри, - тобто, це не викид з кратера ».
Однак, Сквайрс підкреслює, що потрібні подальші дослідження, і тільки через кілька днів учені зможуть сказати точно, звідки прийшов Pinnacle Остров.