На відстані близько 10 мільярдів світлових років від Землі були відкриті чотири галактичних скупчення, в кожному з яких, можливо, містяться тисячі окремих галактик.
Міжнародна команда астрономів під керівництвом Імперського коледжу Лондона використовувала новий спосіб комбінації даних від двох космічних телескопів, - Planck ( Планк ) і Herschel ( Гершель ), щоб виявити більше віддалених галактичних скупчень, ніж було можливо до цих пір. Дослідники вважають, що можна виявити до 2000 далеких галактик і на основі цих відкриттів більше дізнатися про процеси їх формування.
Кластери можна виявити на такій відстані тому, що вони містять галактики, в яких з величезних кількостей пилу і газу формуються зірки. Під час цього процесу виділяється світло, яке можуть побачити телескопи, що знаходяться на орбіті.
Галактики діляться на два типи : еліптичні галактики, в яких багато зірок, але мало пилу і газу, і спіральні, в яких міститься велика кількість пилу і газу. Здебільшого сьогоднішні кластери складаються з гігантських еліптичних галактик, в яких пил і газ вже сформувалися в зірки.
Вчені вважають, що в цих нещодавно відкритих галактичних скупченнях вони бачать еліптичні галактики в стадії формування.
Учені використовували телескоп Planck, який сканував все небо, і супутник Herschel який проводив більш детальний огляд окремих секторів. Вчені використовували дані Planck для того, щоб знайти джерела далекого інфрачервоного випромінювання в областях, огляд яких проводить так само телескоп Herschel, для того, щоб потім з його допомогою вивчити ці джерела в деталях. Велика частина з шістнадцяти джерел, виявлених ученими, є поодинокими, вже відомими довколишніми галактиками. Але чотири джерела, згідно зі спостереженнями Herschel, сформовані з численних, більш блідих джерел, і є раніше невідомими вченим галактичними скупченнями.
Потім команда використовувала додаткові дані для того, щоб встановити відстань від цих кластерів до Землі і визначити, в яких галактиках, з яких вони складаються, формуються зірки. Вчені збираються продовжити це дослідження і сподіваються, що за допомогою цієї техніки їм вдасться виявити більше галактичних скупчень на балі далеких відстанях, і таким чином заглянути далі в минуле і дізнатися про більш ранніх стадіях формування галактик.
У дослідженні брали участь вчені з Об'єднаного Королівства, Іспанії, США, Канади, Італії та Південної Африки. Воно опубліковане у виданні Monthly Notices Королівського Астрономічного Товариства.
