Вчені досліджували причину візуальної ілюзії, яка вперше була виявлена Галілео Галілеєм. Автор роботи - Дженс Кремкоу ( Jens Kremkow ) і його колегами, співробітниками Державного університету Нью- Йоркського Коледжу Оптометрії. Дослідження опубліковане 10 лютого 2014 у виданні Proceedings of the National Academy of Sciences.
Галілео вразив той факт, що планети виглядали по- різному залежно від того, дивиться на них людина через телескоп або неозброєним оком. Якщо дивитися на них безпосередньо, планети здаються « розширеними » і мають « променисту корону », завдяки якій Венера виглядала у вісім разів більше, ніж Юпітер, незважаючи на те, що Юпітер в чотири рази більше. Галілей розумів, що це ілюзія, проте не розумів її причини.
Багато поколінь учених, послідовників Галілея, вважали, що причиною ілюзії є розмиття зображення або подібні оптичні ефекти. Однак, хоча розмиття й може спотворювати розмір це не пояснює того, чому, якщо дивитися неозброєним оком, Венера здається більше, ніж Юпітер.
Тільки тепер нова праця Кремкоу і його колег дозволила вирішити цю загадку. Досліджуючи реакцію нейронів в зоровій системі мозку, - на світлі і темні об'єкти - вчені виявили, що в той час як темні об'єкти викликають « чесну » нейронну реакцію, яка точно передає їх розмір, світлі об'єкти, навпаки, викликають перебільшену нелінійну реакцію, з - за чого здаються більше, ніж насправді. Тому білі плями на чорному тлі здаються більше, ніж чорні плями такого ж розміру на білому фоні, і світяться зоряні об'єкти насправді не такі великі, якими можуть здаватися, якщо дивитися на них неозброєним оком.
