За допомогою телескопа, встановленого в самому сухому місці на Землі, - в Антарктиці, - вчені змогли виявити гігантську газову хмару, яка, судячи з усього, знаходиться на ранній стадії формування.
Гігантські молекулярні хмари ( міжзоряні хмари, щільність і розмір яких дозволяють формуватися молекулам ) відіграють ключову роль в еволюції спіральної галактики. Вони є кінцевим етапом " збору" в молекулярну форму розсіяного в міжзоряному просторі газу, частина якого залишилася від попередніх поколінь зірок. У таких молекулярних хмарах формуються нові зірки. Як такі хмари утворюються в нашій Галактиці, вчені поки не знають.
Це газова хмара має форму дуже довгої трубки, довжина якої близько 200 світлових років, а ширина десять світлових років, маса приблизно в 50 000 разів більше маси Сонця. Воно знаходиться на ранній стадії формування, зірки в ньому ще не " включилися ».
Результати цього відкриття опубліковані в The Astrophysical Journal.
Нове відкриття вдалося зробити за допомогою телескопа HEAT ( High Elevation Antarctic Terahertz ) автоматичної обсерваторії PLATO -R в Антарктиді. Цей телескоп здатний "бачити" вуглець в газових хмарах.
Обсерваторія знаходиться в самому холодному і сухому місці на нашій планеті, так званому « Гребені А», на висоті 4000 метрів.
Цю точку астрономи вважають кращим місцем для астрономічних спостережень на Землі через особливих атмосферних умов, зокрема, дуже низької вологості. Газова хмара є першим результатом роботи цієї обсерваторії, спорудженої у 2012 році
Так само в даному дослідженні вчені використовували телескоп Mopra біля міста Кунабарабран ( Австралія ) і телескопи Parkes і ATCA в Австралії для реєстрації чадного газу і водню.
