Європейське космічне агентство ESA вибрало наступний телескоп, який буде виконувати нову наукову місію середнього класу. Обсерваторія PLATO ( Planetary Transits and Oscillations of stars / Планетарні транзити і коливання зірок), запуск якої заплановано на 2024, буде спостерігати за мільйоном зірок для того, щоб виявити планети, які обертаються по їх орбіті. Більше уваги приділятиметься тим світам, які нагадують наш власний.
Подібно знаменитому космічному телескопу Kepler ( Кеплер ), PLATO буде знаходити планети, помічаючи невеликі зміни яскравості їхніх зірок, в ті моменти, коли зірки проходять перед ними, як це видно з тієї точки, де знаходиться космічний апарат. Проте конструкція PLATO буде істотно відрізнятися від конструкції Kepler ; його робота буде заснована на роботі системи 34 невеликих телескопів і камер, а не на одному відносно великому приладі.
PLATO так само становитиме детальну характеристику зірок з «місця роботи » : точки Лагранжа 2 (L2 ), гравітаційно стабільної області на відстані 1,5 мільйонів кілометрів від нашої планети. Ця інформація, в сукупності з даними спостережень наземних інструментів, дозволить вченим підрахувати щільність нововиявлених планет і дізнатися, чи є кам'янистими, як Земля, або газоподібними, подібно.
PLATO став одним з п'яти фіналістів, коли обговорювалася можливість запуску космічного апарату середнього класу тяжкості на 2024. Місії середнього класу обходяться ESA в середньому в 470 мільйонів євро.
Можливо, до запуску PLATO, в 2017 році, агентство відправить в космос ще одну місію для виявлення екзопланет, - CHEOPS ( CHaracterizing ExOPlanets Satellite / Супутник, що характеризує екзопланети ), вартістю 100 мільйонів євро. Основною його метою буде характеристика відомих екзопланет, а не виявлення нових світів
