Космічна вантажівка Dragon ( Дракон ), запуск якого перенесли з 16 на 30 березня, доставить на космічну станцію не тільки припаси для членів екіпажу та обладнання для наукових експериментів, а й ноги для робота Robonaut 2 ( Робонавт 2 ). Ці ноги дозволять роботу вільно пересуватися по станції. За кількома початковими тестами, які були проведені в червні, послідує перший крок R2, - і це означатиме нову еру в освоєнні космосу людиною.
Найбільше R2 цікавий не тільки своєю здатністю виконувати прості завдання для астронавтів, які знаходяться на борту МКС, але тим, що має можливість виходити у відкритий космос. Це має значно знизити ризик космічних польотів, адже вихід у відкритий космос для виконання Внекорабельних робіт - це найнебезпечніша їх частина для (про що говорить витік в шоломі скафандра, що відбувся минулого літа ).
Коли ноги будуть встановлені, їх розмах складе 2, 7 метра. Замість ступні на кожній нозі встановлений « ефектор » різновид затиску, якою робот зможе хапати предмети. Ця технологія подібна до тієї, яка була використана для створення канадської руки - маніпулятора Canadarm, і, теж так само, як Canadarm, вони будуть оснащені системою бачення, щоб контролери знали, що і де потрібно вистачати.
Робот прибув на станцію в лютому 2011 року і вже встиг продемонструвати деякі свої здібності: обмінявся рукостисканням з астронавтом Деном Бербанком, ( Dan Burbank ) в 2012 році, привітав світ мовою жестів і виконував прості функції, типу повороту ручок і перемикання вимикачів. Під час Експедиції 34 / 35, в 2012 і 2013 році, Robonaut 2 навіть зміг зловити що вільно літає в невагомості предмет, - в цьому йому допоміг астронавт Том Маршбурн ( Tom Marshburn ).
Зрештою, NASA збирається використовувати робота для робіт у відкритому космосі, але перед цим необхідно буде провести додатковий апгрейдинг.
Що ж до більш « приземленого » використання, NASA заявляє, що технологію можна буде використовувати, наприклад, для екзоскелетів, які розробляються для допомоги людям з обмеженими фізичними можливостями.
