У перші роки роботи ліфт зможе доставити на Місяць до 30 осіб за рік.
Виявляється, ідея ліфта на луну - природний супутник Землі - виглядає не такою вже й божевільною. Такий ліфт зможе радикально скоротити витрати і підвищити надійність розміщення обладнання на поверхні Місяця. Такий ліфт зробить можливою доставку предметів постачання і матеріалів з поверхні Місяця на орбіту Землі і навпаки. Набагато простіше добути цінні матеріали на Місяці, а потім відправити їх на Землю, ніж із Землі.
Вашингтонська компанія LiftPort Group бачить розвиток такого ліфта можливим. Стратегічний план компанії передбачає створення робочої інфраструктури Lunar Space Elevator ( LSEI ). Проект передбачає комерційний підхід, залучення кращих технологій, простоти « Супутника » і єдине рішення для підйому важких матеріалів.
інфраструктура
Концепція LiftPort включає використання підйомного транспорту, який буде переміщатися вгору і вниз по лентообразному кабелю, який буде частиною якірної станції, закріпленої на безповітряному Місяці. Такий місячний ліфт має вкрай важливе значення, оскільки може забезпечити м'яку посадку на місячну поверхню. Та й взагалі зробити доцільним розвиток цього напрямку.
Компанія передбачає запуск ракети з Землі до лабораторії PicoGravity в точці Лагранжа, яка доставить вантаж на поверхню Місяця. Після того як місячний ліфт запрацює, він з легкістю зможе доставляти обладнання та людей на Місяць. Імовірно близько тридцяти чоловік на рік зможе вирушати на космічному ліфті в перші роки його роботи.
стійкий прогрес
« Ми впевнено просуваємося », - розповів Мішель Лейн, президент LiftPort Group, в інтерв'ю Space.com. - «Думаю, за останній рік Місяць привернув достатньо уваги ».
Нагадаємо, не так давно NASA оголосило програми Lunar Cargo Transportation (перевезення місячних вантажів ) і Landing by Soft Touchdown (приземлення «легким тачдаун » - Lunar CATALYST ), які призначені для стимулювання комерційних транспортних перевезень вантажів на поверхню Місяця.
Крім того, кошти, виручені від недавньої компанії на Kickstarter, дозволили LiftPort зосередитися на ідеї місячного ліфта. Проте їй доведеться дозволити ще масу проблем.
«Є певні відмінності між складним, вкрай складним і неможливим». Під вкрай складними питаннями Лейн вважає інші проекти. «Ми, звичайно, плануємо зробити ліфт між Землею і Марсом, але це займе трохи більше часу ».
насущні проблеми
Деякі вважають, що будівництво космічного ліфта на Землі і так досить важка задача, не кажучи про Місяць.
«Перспективи земного космічного ліфта трохи яскравіше, але все одно залишаються проблеми», - говорить Джером Пірсон, президент корпорації STAR. Він є одним з перших прихильників і натхненників ідей космічних ліфтів.
Пірсон каже, що в списку найскладніших завдань є щонайменше кілька пунктів : виробництво величезної кількості високоміцних вуглецевих нанотрубок ; динаміка структури в 100 000 кілометрів завдовжки і проблеми сміття на низькій навколоземній орбіті, яке може знищити трос космічного ліфта.
Проект Пірсона - EDDE, електродинамічний знищувач сміття, повинен щось зробити з орбітальним мотлохом. Пірсон вважає, що EDDE, маневрений космічний корабель, може усунути всі небезпечні уламки - більше 10 сантиметрів у діаметрі - з низької навколоземної орбіти приблизно за 10-15 років.
Але в першу і останню чергу, говорить Пірсон, інженерам потрібно розуміти динаміку таких гігантських структур, перш ніж вони ризикнуть побудувати космічний ліфт.
прокладаючи шлях
«Місячний космічний ліфт може бути побудований з існуючих високоміцних композитів, не чекаючи відповідних вуглецевих нанотрубок, і його динаміка може бути випробувана на Місяці, де ліфт не ставитиме під загрозу супутники на низькій навколоземній орбіті або геостаціонарній орбіті Землі», - говорить Пірсон.
Крім того, місячний космічний ліфт може доставити величезну кількість місячного реголіту на високу навколоземну орбіту. Пірсон вважає, що його можна використовувати для противаги в космічному ліфті Землі. В якості противаги можна використовувати і астероїд.
« У нинішніх темпах прогресу EDDE міг би позбавити Землю від небезпечного космічного сміття вже до середини наступного десятиліття, і приблизно в той же час може бути побудований космічний ліфт».
«Розвиток місячної промисловості забезпечить видобуток реголіту, місячної полярної води і можливо гелію- 3 для ядерної енергетики, - вважає Пірсон. - Таким чином, я очікую, що у нас буде космічний ліфт на Місяці до 2025 року, і це відкриє шлях для будівництва космічного ліфта на Землі ».
рекультивація місяця
Минулого року вчені - селенологи відправили лист до Конгресу США, що закликає до освоєння Місяця для наукового та комерційного використання.
Зокрема у листі йдеться, що дослідження і використання « не просто ящик, в який потрібно зазирнути. Ми вважаємо, що якщо взяти до уваги перевагу нашої нації в освоєнні космосу, якщо ми будемо ігнорувати Місяць, це буде самим несприятливим впливом на економічне зростання США і національну безпеку ».
Серед ключових тем для розмови в листі йдеться, що Місяць має багаті ресурсами, які можна використовувати для значного зниження вартості освоєння Сонячної системи, і вона також зможе стимулювати нові галузі промисловості і технології ( в тому числі створюючи нові робочі місця) - видобуток копалин, витяг, зберігання і використання цих ресурсів для забезпечення навколомісячної промисловості і дослідження простору за межами місяця.
новітні технології
« Земний Місяць є скарбницею корисних копалин, дорогоцінних металів, рідкоземельних елементів, гелію- 3 і кисню для ракетного палива», - говорить Чарльз Редлі, технічний радник LiftPort Group. Проте політ на Місяць в даний час коштує дуже дорого. Використовуючи сучасні волокна, космічні агентства можуть побудувати місячний ліфт, який знизить вартість перевезень на Місяць в шість разів.
Місячний ліфт все частіше називають «технологією, яка змінить гру», оскільки він відкриє шлях для комерційного освоєння місячної поверхні. Місячний ліфт може знизити вартість видобутку копалин на Місяці до практично земного рівня.
Крім того, місячний ліфт може зробити відправку матеріалів з Місяця на Землю практично безкоштовною. Ліфт окупить себе за 19 циклів корисних перевезень.
небесні товари
На цей рахунок Редлі передбачив кілька небесних товарів, які будуть доступні завдяки Місяцю. Наприклад, використання місячного кисню, говорить він, знизить витрати на запуск геостационарного супутника приблизно в сім разів.
Потім є гелій- 3, який сьогодні продається за мільйони доларів за унцію на вторинному ринку. Попит набагато перевищує пропозицію. Він є в достатку на Місяці, але вкрай рідкісний на Землі. У США гелій- 3 закінчиться до 2030 року.
По-третє, є рідкоземельні елементи, які життєво важливі для оборонної та високотехнологічної промисловості. 96 % рідкоземельних елементів сьогодні видобувається в Китаї. Місяць може стати цінною альтернативою.
