Аерокосмічне агентство NASA збирається відправити 14 квітня на Міжнародну космічну станцію на борту космічного корабля SpaceX Dragon справжній живий портативний сад. Вперше в історії, астронавти зможуть вирощувати для себе їжу, перебуваючи в космосі. Робити вони це будуть в спеціальному боксі, розробка якого є дуже важливим кроком для реалізації програми довгих космічних подорожей і можливості створення позаземних колоній.
Вирощувати свіжі рослини для їжі, як наприклад салат ромен, на зображенні вище, астронавти будуть всередині прототипу портативної системи для вирощування овочів, що отримала назву Veggie. До цього моменту можливість вирощування рослин в космосі була обмеженою і більшою мірою спрямованою для наукових експериментів, а не для виробництва їжі для астронавтів.
Veggie дозволить астронавтам вирощувати свіжі продукти за 28 днів. Зі слів Гіоя Массан, наукового співробітника з технічного директорату відділу Surface Systems Group, що належить космічному центру імені Кеннеді, Veggie можна використовувати для виробництва інших овочів.
« Veggie можна використовувати для виробництва швидкорослих видів рослин, наприклад, салату- латуку, редиски, китайської капусти і деяких інших видів зеленолістних овочів. Вирощування помідорів чи бобових потребують трохи більше часу, так як цим рослинам необхідно пройти кілька циклів зростання, починаючи від цвітіння і закінчуючи зав'язуванням плодів ».
Для когось подібний експеримент може здатися несуттєвим, однак це велика помилка. Астронавти теж люди, і, як і всім людям, їм потрібні свіжі продукти. Свіжі овочі вони отримують нечасто, а коли отримують - «все це з'їдається практично відразу». Система Veggie зможе поставляти їм свіжі овочі прямо на борту МКС і при цьому потребують від людини мінімум ресурсів та енергії. Успішність перевірки подібної системи для космічного овочівництва зможе надати в майбутньому можливість посадки справжніх великих садів на бортах майбутніх космічних станцій і кораблів. Але і це не найважливіше в цьому експерименті. Найважливішим у ньому є те, що система покликана показати можливість або неможливість вирощування свіжих продуктів в рамках довгих космічних перельотів і місій, пов'язаних із заселенням Марса і Місяця.
« Подібне дослідження збільшує можливості людини в космосі, адже наявність здатності вирощувати свіжі продукти в космосі дозволить підвищити комфорт життя під час довгих космічних перельотів. Veggie можна використовувати як наукового інструменту для найрізноманітніших дослідницьких програм, спрямованих на вивчення того, як рослини відчувають і відповідають на вплив гравітації. Завдяки подібним системам, довгі місії на навколоземній орбіті або політ до Марса вже не здаватимуться такими вже й довгими ».
