Група астрономів, що виявила карликову планету на кордоні нашої Сонячної системи в кінці минулого місяця тепер заявляє, що це відкриття може пролити світло на те, як насправді на Землі з'явилося життя. Виявлений об'єкт 2012 VP133 отримав неофіційну назву Байден, в честь віце -президента США Джозефа Байдена.
Об'єкт розташований за межами пояса Койпера, величезною групою астероїдів, що обертаються навколо Сонця і розташованих за Нептуном. Пояс Койпера схожий на пояс астероїдів, однак він приблизно в 20 разів ширше і 20-200 разів масивніше останнього. Слід зазначити, що за зовнішніми межами пояса Байден є не єдиною карликовою планетою в нашій Сонячній системі. Раніше вчені виявили Седну, транснептунових об'єкт, який, найімовірніше, теж можна віднести до цього класу космічних об'єктів. Вона була виявлена близько 10 років тому і розташована приблизно в три рази далі від Сонця, ніж орбіта Нептуна.
Сама далека точка орбіти Седни від Сонця, або її афелій, розташована приблизно в 937 астрономічних одиницях, тоді як її перигелій(найближча точка орбіти) знаходиться приблизно в 76 астрономічних одиницях від Сонця. За одну астрономічну одиницю, нагадаємо, приймається одна відстань від Землі до Сонця, тобто дистанція, рівна приблизно 157 мільйонам кілометрів. Як повідомляє портал Space, вчені вважають, що Байден має деякими однаковими орбітальними характеристиками Седни.
Про виявлення нового небесного тіла було повідомлено в статті журналу Nature від 26 березня під заголовком « Знайдений схожий на Седну об'єкт з перигелієм 80 астрономічних одиниць ». Відкриття зробив Скотт Шеппарт, старший викладач кафедри земного магнетизму( DTM) в Інституті Карнегі, а також Чадвик Трухільо, астроном з обсерваторії Джемени.
Команда дослідників припускають, що за межами пояса Койпера можуть існувати й інші, схожі на Байден і Седну об'єкти, і думають, що швидше за все більшість з них можуть містити матеріали на основі вуглецю або, простіше кажучи, органіку, яка є головним хімічним інгредієнтом, необхідним для утворення життя. Вчені впевнені, що виявлення цих карликових планет одного разу зможе пояснити нам те, як на Землі могло з'явиться життя.
Крім цього, такі дослідження зможуть відповісти і на не менш цікаві запитання. Наприклад, один з найбільш важливих питань для астрономів полягає в тому, чи можуть ці органічні молекули бути джерелом життя на Землі, і якщо так, то в який момент історії нашої Сонячної системи вони з'явилися, і головне - звідки? Можливо, відповідь на це питання дозволить припустити аналогічні сценарії появи життя і в інших куточках Всесвіту.
Наступного року вчені збираються провести глибоке дослідження всіх цих питань, так як зонд NASA «Нові горизонти » нарешті досягне орбіти Плутона. Космічний апарат, - на хвилиночку найшвидший з коли-небудь створених людиною, - був запущений в 2006 році і з тих пір з величезною швидкістю мчить до карликової планеті. Слід зазначити, що зважаючи цій неймовірно високій швидкості, зонд не зможе зайти на орбіту цього космічного тіла, проте зможе зробити його знімок, коли буде пролітати повз.
Після досягнення Плутона, «Нові горизонти» займеться наглядом в сторону пояса Койпера, а також аналізом безлічі об'єктів, які будуть знаходиться або пролітати крізь нього. Хто знає, можливо завдяки своїм високочутливим сенсорам зонду вдасться виявити нові світи і навіть підтвердити існування органічних молекул на вже відомих науці космічних об'єктах.
