Американські вчені вперше виявили в нашій галактиці планету розміром з Землю, на якій потенційно може існувати біологічне життя. Як повідомило космічне відомство США, « розгледіти » її вдалося за допомогою телескопа «Кеплер», запущеного на орбіту в березні 2009 року і отримав у фахівців прізвисько « мисливця за планетами ».
За назвою цього космічного апарату нова планета отримала умовне позначення Кеплер - 186f. « Її відкриття стало значним кроком у пошуку таких же світів, який існує на Землі», - заявив начальник астрофізичного управління NASA Пол Герц.
Він пояснив, що нова екзопланета розташована в так званій зоні проживання, тобто на такій відстані від своєї зірки, яке дозволяє їй зберігати на своїй поверхні помірну температуру, необхідну для існування води в рідкому вигляді. Всі інші планети, які раніше вдавалося виявити в таких зонах, щонайменше на 40 % більше Землі.
Кеплер - 186f знаходиться в сузір'ї Лебедя на віддаленні близько 500 світлових років від Землі. Вона обертається по орбіті навколо червоного карлика - відносно невеликої і холодної зірки, приблизно в два рази поступається за розмірами Сонцю. Період обертання дорівнює 130 дням. Визначити масу і склад планети вчені поки не можуть, але припускають, що на її поверхні переважають тверді гірські породи. Залишається поки загадкою і атмосфера Кеплера - 186f, від якої залежить температура на поверхні.
«Той факт, що планета знаходиться в зоні проживання, ще не означає, що на ній є життя», - підкреслив фахівець з космічного центру імені Еймса Томас Барклі. За його словами, Кеплер - 186f має багато схожого з Землею, але його швидше слід вважати «Не близнюком, а двоюрідним братом » нашої планети. Інші планети, що обертаються навколо червоного карлика в сузір'ї Лебедя, не входять до числа потенційних кандидатів на підтримку умов для зародження біологічного життя - температура на їх поверхні для цього занадто висока.
Раніше завдяки інформації, переданої на Землю телескопом «Кеплер», в Чумацькому шляху було відкрито близько двох тисяч екзопланет, що входять до системи, що сформувалися навколо сотень зірок. NASA розраховує, що нові дані про них будуть отримані за допомогою телескопа імені Джеймса Вебба, який повинен відправитися на орбіту в 2018 році.
Що стосується « Кеплера », то минулої осені він був переведений в «сплячий режим » після поломки другого з чотирьох гіроскопів, що відповідають за його орієнтацію в просторі. Ремонту він не підлягає, і зараз фахівці космічного відомства США намагаються визначити, чи вдасться продовжити використання апарату з урахуванням його обмежених можливостей. Одночасно вчені продовжують аналізувати унікальні дані, отримані за перші чотири роки роботи цієї орбітальної обсерваторії.
