Після польоту на кордон атмосфери, ракета -носій SpaceX Falcon 9 успішно повернулася на Землю, розгорнула посадочні ноги і зависла на мить. Здатність, відома як м'яка посадка, може дозволити компанії значно знизити вартість космічних польотів і одного разу посадити ракету на Марс.
Оскільки ракета SpaceX сіла в Атлантичний океан, не було нічого, на що можна було б твердо приземлитися. Вона впала в океан і розбилася в штормах до того, як рятувальники змогли підпливти до неї. Але в найближчі кілька місяців SpaceX сподівається відтворити досягнення.
«Ми сподіваємося стати більш точними з кожним приземленням. Якщо все піде добре, я вірю, що ми посадимо ракету на мисі Канаверал в кінці року », - розповів засновник SpaceX Елон Маск в ході прес- конференції 25 квітня у Вашингтоні.
М'яка посадка ракети - це те, над чим Маск і SpaceX працювали з моменту створення компанії. Після спалювання палива ракети сьогоднішнього дня просто падають в океан і втрачаються. Кожен новий запуск вимагає створення абсолютно нової ракети. Відновлюючи відпрацьовані ступені, SpaceX зможе знизити вартість запуску ( в даний час близько 60 мільйонів доларів за політ) на цілих 70 %. Маск сподівається, що в майбутньому компанія зможе запустити ракету в космос, повернути її на зльотний майданчик, полагодити, заправити і заново запустити в той же день. Мета? Зниження вартості запуску ракети до 5-7 мільйонів доларів.
Хоча на прес -конференції це не згадувалося, ця технологія є першим кроком у виконанні довгострокового бажання Маска : відправка людини на Марс. Хоча NASA змогло доставити однотонний марсохід « К'юріосіті » на поверхню Червоної планети в 2012 році, зараз немає можливості посадити небудь поважче. Людська місія на Марс може зажадати відправки 40 тонн матеріалу на поверхню, що за нинішніх технологій просто неможливо.
Проблема в тому, що тонка атмосфера Марса не дає парашуту розправитися достатньо, щоб сповільнити падіння посадкового модуля. Але технологія з красивою назвою « supersonuc retropropulsion » ( надзвукова гальмівна установка) дозволить ракеті направити свої двигуни вниз, щоб сповільнити падіння і парити над землею до посадки. NASA робить кроки в тому ж напрямку, але від успіху агентство ще дуже далеко. М'яка посадка на Землі показала, як SpaceX може використовувати ці напрацювання для посадки на Марс.
На прес -конференції Маск сказав, що ракета Falcon 9 відійшла на кілька кілометрів від наміченої мети при посадці. SpaceX хоче звести точність наведення до кілометра. Зрештою, компанія повинна « бути здатна посадити ракету з точністю вертольота», сказав Маск, «з точністю до метра ».
