Останнім часом астрономи почали знаходити все більше нових екзопланет, які не укладаються в традиційні класифікації.
Це планети з твердою поверхнею, але набагато масивніші нашої Землі. Їм присвоєна категорія "мега-Земля".
Першою в цій категорії стала планета Kepler-10c, яка є частиною планетної системи, розташованій від нас на відстані 560 світлових років. Вона має масу, яка в 17 разів перевищує масу нашої планети.
Про це відкриття було повідомлено на засіданні Американського астрономічного товариства в Бостоні.
Дивні важковаговики
Астрономи визнають, що поки що мало розуміють механізми формування таких планет.
Вони завжди вважали, що подібні масивні планети повинні збирати на ранніх етапах формування планетної системи велику кількість водню і перетворюватися в газові гіганти типу Нептуна або Юпітера.
"Таку планету слід називати вже не "супер-Землею, а "мега-Землею", - вважає професор Дімітар Сасселов з Астрофізичного центру при Гарвардському університеті і Смітсонівському музеї.
Останнім часом астрономи почали знаходити все більше планет з твердою поверхнею, але набагато масивніших Землі
Вона виникла на порівняно ранньому етапі еволюції Всесвіту, коли перше покоління молодих наднових зірок ще не встигло створити достатні обсяги важких елементів, необхідних для формування планет земного типу.
Отже, властивості планети Kepler-10c змушують припустити, що планети земного типу могли формуватися на більш ранніх етапах космічної історії, ніж вважалося раніше, і що дуже старі зоряні системи можутьть бути цікавими об'єктами при пошуку екзопланет з умовами, сприятливими для життя.
"Ми мало що знаємо про те, як виникає життя у Всесвіті, але саме на планетах, з твердою поверхнею повинні проходити складні геохімічні процеси, що породжують молекули, які стають основою для біологічного життя", - вказує професор Сасселов.
