Схоже, вченим доведеться переглянути кордони нашої рідної галактики. Астрономи виявили дві нові зірки Чумацького Шляху, які максимально віддалені від Землі.
Об'єкти ULAS J0744 +25 і ULAS J0015 +01 знаходяться на відстані приблизно 775 000 і 900 000 світлових років від Землі, відповідно. Це приблизно в п'ять разів далі карликової галактики Велика Магелланова Хмара, яка є супутником Чумацького Шляху.
Це дуже великі відстані, які важко вкладаються в голові. Якщо взяти за відправну точку кам'яний вік, то світло від зірки ULAS J0015 +01 могло би дійти до нас тільки зараз, - пояснив провідний автор дослідження Джон Боханского з Хаверфордского коледжу в Пенсільванії (США).
Чумацький Шлях простирається далеко за межі свого диска діаметром всього 100 тисяч світлових років. Галактику оточує ореол (гало) із зірок, що залишилися після багаторазових злиттів Чумацького Шляху з карликовими галактиками протягом нескінченно довгого часу, йдеться в дослідженні.
Вченим відомо, що ореол Чумацького Шляху простягається як мінімум на 500 000 світлових років від Землі, але його точні розміри їм невідомі. Команда дослідників під керівництвом Боханского вирішила окреслити зовнішні кордони гало за допомогою червоних гігантів - холодних зірок.
Червоні гіганти зустрічаються значно рідше червоних карликів, які утворюють близько 70 відсотків зірок Чумацького Шляху. Перші в 10 000 разів яскравіше останніх і краще видно здалеку.
Дослідники порівнюють пошук червоних гігантів з пошуком голки в копиці сіна, адже їх «стог» складається з мільйонів червоних карликів. У своїй роботі команда використовувала зображення, отримані в ході дослідження UKIDSS Інфрачервоного телескопа Сполученого Королівства (United Kingdom Infrared Telescope) на Гаваях і огляду Sloan Digital Sky, який робить телескоп в Нью-Мексико. Інформація про існування ULAS J0744 +25 і ULAS J0015 +01 була підтверджена даними зі спектрометра 6,5-метрового телескопа ММТ в штаті Арізона.
За словами вчених, знайдені зірки знаходяться далі від Сонця, ніж будь-яка інша зірка Чумацького Шляху. Різниця між цими двома відстанями досягає 50 відсотків. Водночас Галактика Андромеди - найближча до Чумацького Шляху велика галактика - знаходиться в три рази далі від нас, ніж ULAS J0744 +25 і ULAS J0015 +01.
