Вчені з'ясували, яким чином метелики-монархи, здатні здійснювати перельоти на тисячі кілометрів, і не втрачають орієнтирів. Як виявилося, вони мають своєрідний магнітний компас. Данаїди-монархи (Danaus plexippus) щорічно мігрують на великі відстані; вони можуть навіть робити перельоти через Атлантичний океан. Раніше в вусиках метеликів був виявлений сонячний «датчик», що дозволяє орієнтуватися по світу. Але залишалося незрозумілим, як цим комахам вдається не збиватися з курсу в хмарну та дощову погоду.
Звучало припущення про те, що у метеликів є «компас» для вимірювання магнітного нахилення - такий же, як і у перелітних птахів, рептилій, амфібій і черепах. Подібним чином орієнтуються і деякі комахи - в тому числі медоносні бджоли і терміти. Однак знайти магнітний компас в якому-небудь органі метеликів-монархів вченим не вдавалося.
Гіпотезу іншим шляхом вирішили підтвердити нейрофізіологи з Массачусетського технологічного інституту. Вони провели серію дослідів, помістивши метеликів в льотні тренажери з штучними магнітними полями. У звичайних умовах данаїди, орієнтуючись на кут нахилу магнітного поля Землі, летіли в південному напрямку. У рамках експерименту, коли кут нахилу змінювався, комахи повертали на північ.
Одночасно було встановлено зв'язок компаса і сонячного світла. Як виявилося, він «включається» лише коли світла не достатньо; в інших випадках монархи успішно використовують свої сонячні «датчики». Таким чином, магнітний компас є «дублюючою навігаційною системою», пояснюють дослідники.
