З моменту винаходу радіо А. С. Поповим нашу планету огортають щільні клуби «радіосмога», стрімко розлітающегося зі швидкістю світла у всі сторони. Сьогодні важко сказати, хто і коли прийме обривки цих радіоповідомлень. Може бути, цю інформацію перехоплять якісь абсолютно чужі нам форми розумного життя? Наприклад, щось на кшталт розумної космічної хмари, породженого фантазією Фреда Хойла.
Живий газ
У 1964 році цей видатний англійський вчений і популяризатор науки у своєму черговому науково-фантастичному романі «Чорна хмара» описав дивний космічний об'єкт - організовану хмару «живого» чорного газу.
За сюжетом, подібний космічний прибулець вторгся в Сонячну систему і, наблизившись до Сонця, приніс незліченні лиха землянам. На щастя, він вчасно зрозумів, що на поверхні третьої планети є розумні мешканці, і поспішно пішов в космічні далі.
Чорна хмара Хойла мала дуже дивну структуру з частинок пилу і органічних молекул, які виступали в ролі своєрідних біологічних клітин. Цей неймовірний організм харчувався потоками електромагнітного випромінювання і тому постійно подорожував від зірки до зірки.
Представляючи собою певний різновид кремнійорганічної форми життя, Чорна хмара була стійка до космічної радіації, наднизьким температур і продуктів зоряних термоядерних реакцій. У принципі така квазібіологічна сутність повинна бути практично безсмертна, ось тільки припустити її розумність досить важко навіть в науково-фантастичному романі.
Відзначаючи півстолітній ювілей виходу твору Хойла, вчені з Лабораторії фізики плазми при Прінстонському університеті провели дослідження, яке показує, що при певних умовах «живі» чорні хмари могли б подорожувати по метагалактиці. В основі цієї гіпотези лежить теорія кремнійорганічного життя на основі сполук кремнію.
Треба зауважити, що ще за кілька років до Хойла про принципи створення кремнійорганічних організмів писав відомий радянський письменник-фантаст Анатолій Днепров (А. П. Міцкевич). Будучи фізиком за освітою і науковим редактором журналу «Техніка - молоді», він дуже переконливо показав у повісті «Глиняний бог», як могли б проходити подібні біохімічні дослідження.
Сучасні роботи по вивченню різних сумішей неорганічних матеріалів в плазмі виявили, що у певних умовах частинки пилу можуть утворювати якісь спіральні структури. Відповідні комп'ютерні моделі поведінки пилу в потоках плазми показали, що мікроскопічні частинки можуть самоорганізовуватися, заряджаючись, а сама плазма додатково поляризується.
Деякими своїми властивостями спіралеподібні мікросистеми з пилових частинок чимось нагадують ДНК, вони можуть ділитися, так що з однієї оригінальної спіралі виходять дві точні копії. Деякі біофізики прямо вказують, що такі самоорганізуються плазмові структури демонструють всі необхідні якості для неорганічної життя.
Екзобіологи уважно стежать за подібними роботами плазмофізиків, висловлюючи впевненість, що відкриті «плазмові ДНК» можуть вільно зустрічатися в протопланетних дисках поблизу новонароджених зірок. В принципі там є всі необхідні умови - іонізований газ, заряджений пил і інтенсивне випромінювання юного світила.
Серед множини висунутих теорій про поширеність і ролі таких самоорганізованих потоків плазми особливо виділяється гіпотеза, яка змушує радикально переглянути картину Всесвіту. Згідно їй, плазмові ДНК більш поширені в космосі, ніж будь-які типи органічної матерії, а це значить, що життя, подібна до земної, -швидше, виключно рідкісне явище.
Фантастичний світ Соляріса
А може, це буде якийсь розумний океан, подібний тому, що покриває планету Соляріс в романі Станіслава Лема? Цей мислячий океан постає перед нами як результат діалектичного розвитку, від розчину слабо реагують хімічних речовин до кінцевої стадії «гомеостатичного океану».
Таким чином, під впливом зовнішніх умов, що загрожують його існуванню, Соляріс пройшов усі стадії утворення одно - і багатоклітинних організмів, еволюцію флори і фауни. Інакше кажучи, він не пристосовувався за сотні мільйонів років, як земні організми, до середовища існування, щоб увінчати еволюцію розумом, а став господарем природи відразу і назавжди.
Однак, незважаючи на оригінальні наукові гіпотези класиків фантастики, треба визнати, що, швидше за все, живі організми обмежені в просторі і так чи інакше відокремлені від зовнішнього середовища якоюсь оболонкою. А ще дуже хочеться вірити чудовому письменнику Івану Єфремову, який категорично вважав, що наш світ має бути наповнений красивими, пропорційно складеними гуманоїдами, прекрасні в усіх відношеннях. Згадайте хоча б блискуче оповідання письменника «Серце змії»...
Ну а менш екзотичні речі? Скажімо, можливе небілкове життя в тіні гігантського щита вируючих хмар якогось газового гіганта типу Юпітера? Може бути, коли-небудь посланці людини зустрінуть незвичайні утворення, подібні тим, що так вдало «сконструював» Карл Саган: спікери, здатні, народившись, злітати в високі більш холодні шари місцевої атмосфери, водневі балони флоатери, вміють викидати з себе гелій і інші більш важкі гази, і мисливці пожирають ці утворення...
Юпітеріанський світ «псевдожиттю» Карла Сагана доповнює і розвиває вражаюча панорама юпитерианских життєвих ланцюжків, блискуче описана в романах Артура Кларка «2010: Одіссея Два» і «2061: Одіссея Три»: «Між ними швидко носилися інші істоти - настільки маленькі, що їх можна було легко випустити з уваги. Деякі з них разюче нагадували земні літаки як за формою, так і за розмірами.
Але і вони були живими - може бути, хижаки, може бути, паразити, а можливо, навіть і пастухи... і реактивні торпеди, схожі на головоногих молюсків земних океанів, полюють за газовими мішками і пожирають їх. Але гігантські сфери не були беззахисними; вони оборонялися пазуристими щупальцями, походившими на ланцюгові пилки кілометрової довжини, і електричними розрядами».
Живі кристали
Всі ми з нетерпінням чекаємо останніх результатів пошуків космічного життя, що проводяться сьогодні декількома спеціальними науково-дослідними місіями, однак на сьогоднішній день органічні спори в космосі не виявлені. Буквально кожен день приносить нам нові дивовижні відкриття з ближнього і далекого космосу, але, схоже, у цієї чудової бочці астрономічного меду є і чимала ложка дьогтю - поки не зустрілося навіть натяку на будь-які сигнали від «маленьких зелених чоловічків».
Більше того, ми ніяк не можемо знайти планету, хоч почасти нагадує Землю: з кисневою атмосферою, водою і більш-менш прийнятним кліматом. Віра в існування розумних сусідів поступово поступається свої позиції: безповітряному Місяцю, мертві піски Марса, розпечене сірчанокисле пекло Венери, крижані світи супутників газових гігантів... Зараз вчені лише з великими застереженнями допускають існування найпростіших організмів в надрах Марса або десь під крижаними панцирами супутників газових гігантів.
Але чи знаємо ми, що таке життя? Що таке живий організм з точки зору сучасної науки? Незважаючи на гадану схоластичность даного питання, у нього є і суто прикладне значення, адже в тих же біохімічних дослідженнях по моделюванню умов виникнення перших клітин на нашій планеті треба чітко розуміти, що виникло в термостаті - живе чи неживе?
Не завадить знання відповіді на це питання і палеонтологам, вивчаючи найдавніші гірські породи в пошуках перших скам'янілостей, ну і, звичайно ж, екзобіологам, які шукають організми позаземного походження.
Дати універсальне визначення життя дуже непросто. Зробити це намагалися багато мислителів. Можна згадати видатного фізика минулого століття Ервіна Шредінгера, який написав чудову книгу «Що таке життя?». В ній один із засновників сучасної науки вказав шлях до строго науковому розмежування на живі і неживі об'єкти.
Мені пригадується мій вчитель, видатний кристаллофізик Я. Е. Гегузин. Лекції Якова Євсєєвича в Харківському університеті користувалися надзвичайним успіхом (їх відвідували і професори, і науковці, і студенти інших курсів і факультетів), і на їх основі виникла напрочуд цікава науково-популярна книга «Живий кристал».
Дійсно, що характерно тільки для живого організму? Може бути, набір зовнішніх ознак? Щось м'яке, рухається, видає звуки. У це примітивне визначення не потрапляють рослини, мікроби і ще багато організмів, тому що вони мовчать і не рухаються.
Можна розглянути життя з хімічної точки зору як матерію, що складається з складних органічних сполук: амінокислот, білків, жирів. Але тоді і просту механічну суміш цих з'єднань слід вважати живою, що абсолютно невірно. Те, що росте, розвивається? Але і кристал може рости. Так що ж тоді таке життя?
Всесвітньо відомий фізик-теоретик Стівен Хокінг вважає, що людині вдалося-таки створити абсолютно чуже йому життя, і цих електронних прибульців він поселив у вигляді вірусів в Інтернет і системи мобільного зв'язку. Напівжартома, напівсерйозно цей один із самих оригінальних учених сучасності попереджає, що «цивілізація комп'ютерних вірусів» має всі передумови для подальшої еволюції з непрогнозованим результатом.
Так що за великим рахунком вселенське самотність людині не загрожує, і краще їй зараз замислитися про те, як би створений нею чужорідний розум не ополчився в кінці кінців на свого творця...
