Група дослідників з США, Європи, Чилі та Південної Африки заявляє, що це світило було в п'ять разів ближче до Землі, ніж наш нинішній найближчий сусід - Проксима Центавра.
Небесне тіло, про яке йде мова - зірка Шольца, що класифікується як червоний карлик. Вона пройшла через зовнішню частину Сонячної системи, відому як хмара Оорта.
Вперше ця зірка була ідентифікована як така, що належить до класу найближчих до Сонця німецьким астрономом Ральфом-Дітером Шольцом в 2013 році.
Зірка Шольца в хмарі Оорта була не одна. У подорожі її супроводжував коричневий карлик. Так називають субзірки, в яких термоядерні реакції припиняються, перетворюючи їх у планетоподобні тіла.
Завдяки спостереженням за траєкторією зірки стало зрозуміло, що 70 тисяч років тому цей космічний вояжер пролетів повз Сонця на відстані 0,8 світлового року.
На сьогоднішній день так саме зафіксоване зближення Сонячної системи з іншою зіркою.
Для порівняння, відстань до найближчої до Сонячній системі зірки Проксима Центавра із сузір'я Альфа Центавра становить 4,2 світлових роки.
Впевнені на 98%
Сьогодні зірка Шольца знаходиться від нас на відстані 20 світлових років.
Як пише в статті група астрофізиків під керівництвом Еріка Мамажека з нью-йоркського Університету Рочестера, вони на 98% впевнені в тому, що зірка Шольца пройшла через хмару Оорта.
Хмара Оорта - це гіпотетична область Сонячної системи, існування якої не підтверджено інструментально, проте багато непрямих фактів вказують на її існування.
Ефект проходження зірки через Сонячну систему залежить від її швидкості, маси і траєкторії.
Вчені вважають, що це регіон на околиці Сонячної системи, багатий кометами діаметром понад 1,5 км. Ця зона є свого роду сферичною оболонкою Сонячної системи, яка простягається вглиб космосу на відстань до 100 000 а.о. (а.о. або астрономічна одиниця - це середня відстань від Землі до Сонця).
З-за того, що зірка Шольца пройшла тільки через зовнішню частину хмари Оорта, вона не викликала активної міграції об'єктів, у тому числі у внутрішні райони Сонячної системи.
Очікується, що наслідки зсувів траєкторій небесних тіл в цій хмарі ми зможемо спостерігати у вигляді появи нових довгоперіодичних комет тільки через 2 мільйони років.
Вчені, досліджуючи динаміку руху зірки Шольца, довгий час не могли визначити, наближається вона до Сонячній системі або віддаляється від неї.
Але її вимірювання радіальної і тангенціальної швидкостей показали, що зірка віддаляється від Землі, хоча перебувала відносно недавно поруч з нею.
Зірка Шольца - перше світило, не вважаючи Сонця, яка знаходилася так близько від Землі.
Як відзначають вчені, проведене ними комп'ютерне моделювання руху близько десяти тисяч відомих зірок з імовірністю 98 відсотків показало, що тільки одна зірка могла потрапити в межі хмари Оорта.
Астрономи збираються продовжити пошуки інших таких зірок за допомогою космічного телескопа Gaia Європейського космічного агентства.
Мінімальний ефект
Зірка, що проходить через хмару Оорта, потенційно здатна викликати гравітаційний хаос у Сонячній системі і розгорнути безліч комет які перебувають тут до центру системи.
Але Ерік Мамажек вважає, що ефект від відвідування Сонячної системи зіркою Шольца був мінімальним.
Як припускають вчені, наші далекі предки могли побачити зірку Шольца, що проходить через хмару Оорта.
Ефект щодо зірки яка проходить в хмарі Оорта визначається її швидкістю, масою і тим, наскільки глибоко вона зайшла.
Найгірший сценарій - це повільно рухається, масивна зірка, яка підійшла б близько до Сонця.
Зірка Шольца підійшла відносно близько, але її маса, також як і маса її компаньйона коричневого карлика, була невелика, і вони летіли швидко. Цим і пояснюється те, що Сонячна система в результаті візиту цих гостей відбулася "легким переляком".
Тим не менш, згідно з однією з теорій, вторгшись в хмару Оорта, зірка Шольца могла значно збільшити свою яскравість, і наші далекі предки 70 тисяч років тому цілком могли її спостерігати протягом деякого часу.
