Розроблений фахівцями НАСА робот Super Ball Bot на сьогоднішній день є одним з самих незвичайних і ефективних робототехнічних проектів. Створений з прицілом під завдання дослідження інших планет робот має так звану тенсегритивну конструкцію, що складається з кількох прутків, пов'язаних один з одним тонкими металевими тросами.
Основною перевагою тенсегритивних конструкцій є здатність до перерозподілу виникаючих навантажень. Це досягається за рахунок того, що між окремими елементами конструкції не існує ніяких міцних і нерухомих зв'язків.
Super Ball Bot володіє всіма перевагами такої форми, пише DailyTech. Збільшуючи або зменшуючи натяг окремих з'єднувальних тросів, робот може змінювати свою форму в дуже широких межах, від щільно упакованої "зв'язки", до об'ємного і еластичного кулі. "М'язами" робота є приводи, встановлені на міцних металевих штирях, які і є основними елементами конструкції.
Робот переміщається методом "перешльопання" з одного місця на інше. При цьому конструкція може переміщатися по самій складній поверхні. Конструкція робота залишиться працездатною навіть у тому випадку, якщо з ладу вийде три чверті його приводів і будуть розірвані кілька з'єднувальних тросів, стверджують розробники.
Фахівці НАСА зараз працюють над створенням більш досконалого варіанту робота, який буде представлений на Міжнародній конференції з робототехніки ICRA 2015. Цей варіант отримав назву SUPERball, має 12 приводів (у той час як заключний варіант буде мати 24 приводу).
Тенсегрити - принцип побудови конструкцій, заснований на використанні елементів, що працюють тільки на стиск або тільки на розтяг.
