Сперечатися і придумувати нові витки цієї історії можна нескінченно, але знайдена в Ефіопії вченими скам'яніла щелепа попередника людини вмілого Homo habilis, того самого загадкового представника перехідної ланки між австралопітеками і людьми, може сказати точно: найдавніший з відомих представників людського роду жив тут 2,8 мільйонів років тому.
Ми, Homo sapiens, сучасні розумні люди, остання ланка в родоводі довжиною в 5-7 мільйонів років тому, коли на планеті ще жили тварини, яким належало стати загальним предком людини, шимпанзе і бонобо. На жаль, еволюційний ланцюжок досі не відновлений повністю, але кожна нова знахідка додає в цей палеонтологічний літопис все нові сторінки.
Нове дослідження археологів, опубліковане на сторінках журналу Science, змогло трохи розсунути знання про наших давніх предків ще на 400 тисяч років тому. Глава дослідження Брайан Виллор пише: "Наші предки, вік яких більше 3 мільйонів років, були обез'яноподібними і жили на деревах, лише деякі з них пересувалися на двох ногах. Вони жили в лісах, у них був маленький мозок, вони не харчувалися м'ясом і не використовували інструменти. Люди, останки яких віком до 2 мільйонів років, вже мали великий мозок, використовували кам'яні знаряддя і їли м'ясо, так що перехідний період є дуже важливим з точки зору еволюції людини ".
Знайдені під час розкопок, організованих в ході науково-дослідного проекту Ledi-Geraru останки - це скам'яніла ліва сторона нижньої щелепи і п'яти зубів. Археологи працювали на території ефіопського національного парку Аваш, в центральній частині Ефіопії. Знайдена вона була під шарами вулканічного попелу аспірантом університету арізони Чалачью Сейюмом, а датувати знахідку змогли за допомогою аналізу ізотопів аргону в навколишніх породах.
Виллор вважає, що індивід є спільним предком, щонайменше, двох людських ліній, які розділилися близько 2,3 мільйонів років тому: одна залишилася проживати на території Ефіопії, а інша мігрувала в Танзанію.
Звичайно, по одній тільки щелепи з кількома збереженими зубами неможливо уявити, як виглядав древній предок цілком. Проте дослідники вважають, що навіть з цього фрагменту можна простежити перехідну будову від австралопітека в бік людини розумної.
Про те, що між австралопітеків і людиною розумною є деяка перехідна ланка, вчені здогадувалися досить давно. Нова знахідка з Ефіопії підтвердила їх здогадки. Завдяки цьому новому артефакту дослідники можуть точніше сказати, коли наші предки почали ходити по землі.
