Вплинути на ситуацію намагається новозеландський стартап Rocket Lab, який з допомогою методу 3D-друку сподівається знизити середню вартість запуску ракети в космос на 95%. За запевненням компанії, це можливо завдяки її пусковій установці Electron і двигуну Rutherford.
Створений у стінах Rocket Lab літальний апарат був представлений на щорічній конференції Space Symposium в США, Каліфорнія. Основний інтерес фахівців прикутий саме до двигуна Rutherford, практично всі елементи якої надруковані на 3D-принтері. Крім того, ракета використовує систему з літій-полімерних батарей і електродвигунів, які дозволяють витрачати набагато менше рідкого палива, ніж звичайні апарати такого класу.
Щоб вивести супутник на навколоземну орбіту, Rutherford знадобиться стільки ж палива, скільки і реактивного лайнера для польоту з Лос-Анджелеса в сусідній Сан-Франциско. Таким чином, створене Rocket Lab пристосування є не тільки першим ракетним двигуном, надрукованим на 3D-принтері, але і першим подібним двигуном на батареї.
По суті, Rutherford являє собою електротурбонасосний гасо-кисневий двигун, який створювався спеціально для роботи в парі з пусковою установкою Electron. За оцінкою компанії, вартість запуску супутників на орбіту за допомогою її технологій обійдеться всього в $4,9 мільйона. Поточні зразки зможуть підняти з собою вантаж вагою 110 кг на сонячно-синхронну орбіту висотою 500 км.
