Результати своїх досліджень автори опублікували в журналі Nature.
Популярна теорія походження Місяця припускає, що вона утворилася 4,5 мільярда років тому в результаті зіткнення молодої Землі з схожою на Марс протопланетою. Ця взаємодія призвела до утворення на навколоземній орбіті осколків, які з плином часу сформували Місяць.
Така модель передбачає, що нахил площини обертання Місяця навколо Землі буде дорівнює приблизно одному градусу, тоді як його значення, сьогодні спостерігається і дорівнює п'яти. Вчені за допомогою комп'ютерного моделювання проаналізували декілька сценаріїв, які призводять до появи спостережуваного нахилу місячної орбіти.
Планетологи показали, що приблизно 4,5 мільярда років тому в полі тяжіння Землі виявилося тіло, яке в 0,6-1,2 рази важче супутника планети. Воно протягом приблизно сто мільйонів років оберталося навколо Землі і обурювало траєкторію руху Місяця. Потім це тіло впало на Землю.
Зіткнення призвело до того, що нахил орбіти обертання Місяця навколо Землі став дорівнювати десяти градусів (а потім поступово знизився до сучасних п'яти), а верхні шари планети виявилися багатими залізом, золотом і платиною.
Раніше вчені вважали, що при формуванні Землі ці елементи виявилися глибоко всередині неї, а їх високий вміст в приповерхневій корі пояснювали їх астероїдним походженням. Проте така гіпотеза не пояснювала, чому ці астероїди повинні були падати саме на Землю, а не Місяць.
