Завдяки новій технології, розробленій дослідниками Institute for Advanced Sustainability Studies в Потсдамі і Технологічного інституту в Карлсруе (Німеччина), виробництво енергії з природного газу без викидів діоксиду вуглецю може скоро стати реальністю.
Вчені вивчали інноваційну технологію для вилучення водню з метану чистим і ефективним способом. Після двох років інтенсивної роботи на прикладі експериментального реактора вчені продемонстрували майбутній потенціал цієї технології,
У ході цього експериментального дослідження, яке тривало з кінця 2012 до весни 2015 року, було вирішено створити експериментальний реактор з розщеплення метану. Відправною точкою була конструкція реактора, створена на основі технології рідких металів.
Дрібні бульбашки метану вводили в нижню частину колонки, заповненої розплавленим оловом. Реакція розщеплення відбувається, коли ці бульбашки піднімаються до поверхні рідкого металу. Вуглець відділяється на поверхні бульбашок і осідає у вигляді порошку у верхній частині реактора.
Остаточний дизайн реактора - це 1,2-метровий пристрій, зроблений з кварцу і нержавіючої сталі. В останніх експериментах реактор працював без перерви протягом двох тижнів, виробляв водень зі швидкістю перетворення 78% при температурі 1200 °С. Таким чином, реактор продемонстрував технічні можливості, які будуть необхідні для безперервної роботи в промислових масштабах.
Таким чином, замість спалювання метану (CH4), він може бути розділений на компоненти - водень (Н2) і вуглець (С) в процесі, який називається «розщеплення метану». Ця реакція відбувається при високих температурах (750 °C і вище) і не призводить до шкідливих викидів.
У той час як водень є основним продуктом реакції розщеплення метану, її побічний продукт, твердий чорний вуглець, також є важливим промисловим товаром. Він широко використовується у виробництві сталі, вуглецевих волокон і багатьох інших конструкційних матеріалів на основі вуглецю. Чорний вуглець, отриманий у ході цієї реакції, має високу якість і чистоту.
