Земля знаходиться в зоні високої небезпеки зіткнення з астероїдами і кометами, а астрономи недооцінюють можливість катастроф з-за гігантських космічних кентаврів.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Astronomy. Коротко про нього повідомляє The Guardian. Вчені розглянули орбіти кентаврів — великих астероїдів, які переміщаються між орбітами Юпітера і Нептуна. Ці небесні тіла займають проміжне положення між астероїдами головного поясу (розташованими між орбітами Марса і Юпітера) і більш великими об'єктами поясу Койпера.
Кентаври значно крупніше астероїдів, розташованих в головному поясі. У діаметрі ці кулясті об'єкти мають 60-100 кілометрів і складаються з каміння і льоду. Рухаються вони по еліптичних (витягнутим) і нестійким орбітах. За останні 20 років відкриті сотні таких об'єктів.
Траєкторії руху кентаврів перетинаються з орбітами Юпітера, Сатурна, Урану і Нептуна, чиї поля тяжіння приводять до розпаду астероїдів на більш дрібні кометоподібні тіла. Згідно з оцінками астрономів, раз у 40-100 тисяч років Земля піддається інтенсивному бомбардуванню ними.
Один кентавр важче, ніж всі астероїди, з якими коли-небудь стикалася Земля, а його уламки можуть бомбардувати планету протягом 100 тисяч років. На думку астрономів, ці об'єкти слід включити в число інтенсивно спостережуваних з-за високого ризику їх зіткнення із Землею.
