Перше масове вимирання на Землі відбулося у часи едиакарського періоду приблизно 550 мільйонів років тому.
Причиною цього стала серія швидких переворотів магнітної осі Землі, що позбавило планету озонового шару, повідомляють вчені університету Флориди.
До так званого "кембрійського вибуху життя" в океанах мешкали химерні форми життя, аналогів і родичів яких сьогодні не існує, але приблизно 550-540 мільйонів років тому ці багатоклітинні істоти загадковим чином зникли.
Геолог Джозеф Меерт і його колеги розкрили причину цього вимирання, вивчаючи зразки порід едиакарського періоду, видобуті на території Уральських гір.
Вивчаючи едиакарські відкладення на Уралі, вони з'ясували, що в ту епоху перевороти магнітної осі траплялися приблизно в 20 разів частіше, ніж сьогодні і в більш пізні історичні епохи.
Такі перевороти, за словами дослідників, траплялися приблизно кожні 10 тисяч років під час едиакарського вимирання.
В результаті цього, як показують розрахунки авторів статті, озоновий шар, що захищає нас від ультрафіолету, періодично ставав беззахисним і руйнувався під дією космічних променів.
В результаті цього товщина озонового шару впала на 40 відсотків, і на Землю стало потрапляти приблизно в два рази більше ультрафіолету.
Це призвело до двох речей - масової загибелі едиакарської фауни, яка в цілому вела або малорухливий сидячий спосіб життя, а також до бурхливої еволюції тварин і появи головної новації кембрію - очей, допомагали жителям первинного океану переміщатися в більш темні куточки дна, менш схильні до дії ультрафіолету.
Аналогічним чином могли розвинутися раковини та інші тверді оболонки, що захищали тіло кембрійських тварин від радіації.
