Кліматологи з Техаського університету Остіна показали, що вулканічна активність, викликана рухом плит, може бути відповідальна за зміну теплого клімату на більш холодний протягом десятків і сотень мільйонів років протягом більшої частини історії Землі. Результати дослідження опубліковані в журналі Science.
Вчених цікавила відповідь на питання, чому клімат Землі постійно коливається між льодовиковими періодами і потеплінням, коли навіть в полярних регіонах відсутній лід.
Вчені виявили, що глобальне потепління, яке мало місце в останні 720 мільйонів років, що співпало з масштабним виверженням вулканів вздовж активних континентальних околиць. Навпаки, коли вулканічні ланцюги були менш активними, це призводило до похолодання клімату.
Вулканічні ланцюги на континентальних окраїнах, такі як Анди, утворюються, коли дві тектонічні плити стикаються одна з одною, в результаті чого одна з них опускається під іншу, утворюючи зону субдукції. Коли це відбувається, магма змішується з вуглецем, який міститься в земній корі, що призводить до утворення вуглекислого газу. Останній викидається в атмосферу Землі при виверженнях.
Щоб виявити зв'язок між коливаннями клімату та вулканічною активністю, вчені скористалися 200 опублікованими роботами, а також своїми власними польовими дослідженнями, що дозволило реконструювати історію вулканічних вивержень за останній мільярд років. Були вивчені великі області осадових порід поблизу вулканічних дуг. Зокрема палеоклиматологи визначили вік кристалізації мінералу циркону, має магматичне походження. Всього було проаналізовано 12 тисяч зерен циркону із зразків, зібраних по всій земній кулі.
