Зоологи з Оксфордського і Клівлендського університетів зуміли довести, що риби-бризгуни (Toxotes) можуть навчитися розпізнавати людські обличчя з високою точністю. До цього існувала думка, що це може бути під силу тільки великому і складному мозку, наприклад, приматів.
До теперішнього відкриття вчені дотримувалися думки, що розпізнати людське обличчя допомагає спеціалізована область мозку, якої немає у багатьох тварин. Однак дослідники вирішили підтвердити або спростувати цей факт.
Для своїх дослідів вони вибрали плямистого бризгуна, відомого своєю здатність плюватися струменями води для лову видобутку в повітрі. Для того, щоб так полювати, хижакові потрібно вміти розпізнавати об'єкти і визначати відстань до них.
В експерименті чотирьох бризгунам було демонстрировано два знімка людських обличчя на комп'ютерному моніторі, який був розташований над акваріумом. Вчені навчили тварин розрізняти обличчя: якщо риба пускала струмінь води в правильне зображення, то вона мала кормом. Після цього кожній рибі пропонувалося відрізнити 44 нових обличчя від обличчя, за вибір якого корму не давали.
Перший експеримент показав, що точність вибору риб – 81%, а другий – 86%.
Експериментально було підтверджено, що наявність неокортексу (частини мозку) необов'язково для розпізнавання людських обличчя.
