Отримані автоматичною станцією New Horizons дані надають переконливі докази того, що поверхня Нікти практично повністю покрита водяним льодом. Раніше до такого ж результату прийшли вчені, які досліджували інший місяць Плутона — Гідру. Про це повідомляє НАСА.
Поверхня Нікти виявилася покритою грубозернистими частками водяного льоду. Це означає, що Нікта сформувалася з хмари крижаних уламків. Аналогічні висновки про будову поверхні і походження справедливі і для інших трьох супутників неправильної форми Плутона — Гідри і, ймовірно, Стіксу і Кербера (останні два небесних тіла детально не досліджувалися New Horizons, але їхня відбивна здатність вказує на присутність крижаній поверхні).
Проведене дослідження піднімає нові питання. Глибини піків поглинання в спектрах Нікти і Гідри відрізняються, незважаючи на порівняно однакові розміри цих небесних тіл (близько 50 кілометрів у діаметрі). Крім того, відбивна здатність другого місяця трохи вище, ніж першої.
Наведені дані отримані 14 липня 2015 року науковим інструментом LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array) станції New Horizons, коли вона знаходилася на відстані 60 тисяч кілометрів від Нікти. В цей же час апарат зробив знімок супутника з роздільною здатністю 3,7 кілометра на піксель.
Раніше NASA показало знімок високогірного району Крун Макула, названого в честь мандейского бога підземного світу, який має вигляд гігантської воши. Показаний агентством ділянкою поверхні карликової планети має червонуватий відтінок. Сам Крун Макула піднімається на висоту близько 2,5 кілометра на оточуючим його плато Супутник.
Станція New Horizons 14 липня 2015 року на швидкості близько 14 кілометрів в секунду наблизилася до Плутона на мінімальну відстань — 12,5 тисячі кілометрів. На цей час припав пік дослідної роботи.
Місія повинна завершити роботу в середині 2020-х. Основним завданням програми New Horizons є вивчення карликової планети Плутон і її супутника Харона. Наукове обладнання, встановлене на станції, зібрало дані про склад атмосфери і будову поверхні Плутона, а також його взаємодії з Хароном.
