Про можливий запуск нової місії NASA повідомило ще в 2012 році. Після цього агентство оголосило про конкурс проектів щодо розміщення наукових приладів на марсоході і на даний момент обрало вісім пристроїв, які разом з "Марс-2020" вирушать на Червону планету.
Приблизний остаточний дизайн майбутнього марсоходу. Фото: NASA
За словами представників агентства, планетохід зараз перейшов в "ключову точку С" (Key Decision C Point) — на цій стадії буде затверджуватися остаточний дизайн проекту, після чого вчені перейдуть до початку виробництва деталей, а потім і до "фазі D", тобто вже безпосередньо до складання і науковим тестів. На останній етап дослідники розраховують вийти на початку наступного року.
"Марс-2020" буде займатися астробиологическими дослідженнями стародавньої середовища планети, вивчати її геологічний склад, а також спробує визначити, чи існувала коли-небудь у минулому на Марсі життя. Крім того, за заявою NASA, марсохід проведе перше дослідження придатності ресурсів планети, у тому числі виробленого з вуглекислого газу, кисню, для використання людиною. Це допоможе підготуватися до майбутніх місій з участю людей. Вчені також забезпечать планетохід мікрофоном, що дасть можливість вченим послухати, як "звучить" Червона планета.
На даний момент відомо про вісім пристроях, які будуть перебувати на борту "Марс-2020". Серед них виявилася система з двох камер Mastcam-Z, інструмент для аналізу складу грунту SuperCam, спектрометри PIXL і SHERLOC, що виробляє кисень інструмент МОХІЕ, а також датчики, георадар і дрон.
Очікується, що новий марсохід буде запущений в 2020 році і прибуде на поверхню Червоної планети в лютому 2021 року.
