Вчені знайшли гігантський хрест в центрі Чумацького Шляху

«Форма так званого балджа Галактики і історія його формування може розповісти нам про те, як виник сам Чумацький Шлях. Ми побачили чітку хрестоподібну структуру всередині нього і його «прямокутну» форму на знімках WISE, і тепер можемо вивчити ті процеси, які диригували зростанням цього згустку світил », - розповідає Меліса Несс (Мелісса Ness) з ІНСТИТУТУ Астрономії ППМІ в Гейдельберзі (Німеччина).

Несс і її колега Дастін Ланг (Dustin Lang) з університету Торонто (Канада) зробили це відкриття завдяки соцмережі Twitter. Як розповідають вчені, Ланг спочатку вивчав історію еволюції «космічної павутини» - мережі з пуповини темної матерії, яка об'єднує всі галактики і групи галактик, використовуючи знімки, отримані орбітальним телескопом WISE.

Канадський астрофізик виклав частину фотографій нічного неба, отриманих цією інфрачервоної обсерваторією, в свій канал в мережі Twitter, де їх помітила Несс, що виявила незвичайну структуру над і під центром галактики, в околицях так званого балджа.

Він являє собою кулясте скупчення з безлічі молодих і яскравих зірок в центрі Чумацького Шляху і ряду інших спіральних галактик, як би виступає над і під їх дисками, принципи формування якого викликають суперечки серед астрономів. Частина вчених вважає, що подібні структури є продуктом множинних зіткнень великих галактик і їх карликових компаньйонів, а інші вважають, що вони виникають «природним шляхом» в ході еволюції спіральних галактик.

Спостереження останніх років за далекими галактиками показують, що це скупчення зірок схоже за своєю структурою або на довгасту коробку, або на гігантський фінік, всередині якого може існувати характерна Х-подібна структура з тисяч яскравих світил. Подібний хрест був помітний на знімках не завжди, що змушувало багатьох вчених сумніватися в його існуванні.

Найпростіший спосіб вирішити цю загадку - заглянути в центр нашої Галактики. Зробити це, однак, не так просто, так як він прихований від нашого погляду під товстої «шубою» з пилу і холодного газу, через який можуть «дивитися» тільки міліметрові і інфрачервоні телескопи, на кшталт WISE.

З WISE Знімки, виявлені Несс і Лангом, показують, що гігантський «хрест» в центрі Чумацького Шляху все ж існує. Це говорить на користь того, що балдж формувався «природним шляхом», в ході росту нових світил і «зіркових ясел», а не в результаті зіткнень Чумацького Шляху і його сусідів.

Більш того, наявність цієї «Х-структури» в центрі Галактики говорить про те, що вона не переживала серйозних зіткнень в останні кілька мільярдів років, так як будь-яке «космічне ДТП» знищило б це цікавий «зоряний колектив» або сильно спотворило його форму.