Спільно з Космічним центром Х'юстон і NineSigma NASA відкрило реєстрацію на новий конкурс — Space Robotic Challenge. Цей захід спрямований на пошук можливостей розробки андроїдів, які допоможуть космонавтам у подорож на Марс. Space Robotics Challenge являє собою конкурс з призом в 1 мільйон доларів, який повинен розширити межі гнучкості роботів. Команди будуть повинні запрограмувати віртуального робота, змодельованого на основі робота NASA Robonaut 5 (R5), і виконати серію завдань на симуляторі, що включає затримку зв'язку.
На Землі роботизовані системи досягли особливої гнучкості, завдяки застосуванню гідравліки, проте в космосі їх використовувати не можна з-за температур нижче точки замерзання і жорстоких умов на поверхні планет. R5 використовує еластичні технології замість гідравліки — новаторський підхід, який має вирішити проблеми роботи в космосі. Ці технології також можуть стати в нагоді людям і на Землі, оскільки можуть функціонувати в небезпечних і надзвичайних умовах нашої рідної планети.
«Точних і спритних роботів, здатних працювати з затримкою зв'язку, можна використовувати в ході космічних польотів і наземних експедицій на Марс і в інші місця для рішення складних і небезпечних завдань, які будуть мати вирішальне значення для підтримки наших астронавтів, — каже Монси Роман, керівник програми NASA Centennial Challenges. — NASA і наші партнери впевнені, що громадськість відповість на цей виклик і зможе показати інноваційні технології».
Конкурс буде проходити у віртуальному середовищі. Кожна команда R5 повинна буде вирішити наслідки пилової бурі, яка пошкодила марсіанську середовище проживання. Завдання буде три: налаштувати тарілку зв'язку, полагодити сонячний масив і усунути витік в оселі.
Реєстрація для участі у конкурсі почалася на цьому тижні, відбірковий тур проходитиме з середини вересня до середини листопада. Фіналісти цього туру будуть оголошені в грудні і візьмуть участь у відкритій практиці з січня до середини червня 2017 року. Остаточний віртуальний конкурс пройде в червні 2017 року, а переможці стануть відомі до кінця червня.
Програмне забезпечення, розроблене в рамках змагання, буде поширюватися і на інші робототехнічні системи, що дозволить задіяти його і в більш старих моделях роботів начебто Robonaut 2, а також в майбутніх моделях.
