Коли велика зірка вичерпує запаси палива для підтримки термоядерних реакцій у своїх надрах, баланс між відцентровими і доцентровими силами, які утримують цю палаючу кулю газу, порушується. Не стримане нічим, гравітаційне тяжіння викликає колапс зірки, який супроводжується "відскоком", скиданням її зовнішніх оболонок і потужними потоками випромінювання. При цьому внутрішня частина зірки стискається остаточно, перетворюючись в чорну діру. Так описує процес загибелі масивної зірки теорія, багаторазово підтверджена спостереженнями. Такий результат дали і нові дані про долю зірки N6946-BH1.
Розташована вона в 20 млн світлових років від Землі і досягає маси близько 25 мас Сонця. Точніше кажучи, так було у 2004 році, коли астрономи вперше спостерігали N6946-BH1. Як зауважують Крістофер Кочанек (Christopher Kochanek) і його співавтори, вже в 2009 році зірка раптово і надзвичайно яскраво засяяла, після чого поступово скинула яскравість. Використовуючи ще більш пізні знімки N6946-BH1, зроблені космічним телескопом Hubble, Кочанек і його колеги виявили, що вона практично зникла з оптичного діапазону, але збереглася слабким інфрачервоним світлом.
Ці спостереження не повністю узгоджуються з теорією. Очікується, що в момент загибелі зірка такого розміру повинна викинути величезні кількості нейтрино і втратити масу, а разом з нею і можливість утримувати тяжінням велике хмара іонів водню. Розсіюючись від зірки, цей газ охолоджується і, приєднуючи електрони, втрачає іонізацію. Все це повинно супроводжуватися яскравим світінням і тривати близько року, залишивши за собою лише чорну дірку на місці зірки.
Додаткове післясвічення могло б викликати злиття N6946-BH1 з іншою зіркою, але тоді воно виглядало б куди яскравіше. В результаті перше пряме спостереження за появою чорної діри може призвести до уточнень існуючих теоретичних моделей цього процесу. Астрономи вже планують нові спостереження цікавого об'єкта: речовина, падаюче в надра чорної діри, повинна випромінювати в рентгенівському діапазоні - і космічний рентгенівський телескоп " Chandra може розглянути його вже в найближчі місяці.
